記者が選んだ2023イチ推し選手⑧

競輪祭観戦で師弟連携に刺激 デビュー志す

　デビューから半年ながら、大器の片鱗（へんりん）を見せる。近い将来、大舞台で九州ラインを引っ張る自力型になると期待されている。

　小学生だった２０１３年暮れ、競輪ファンの父に連れられ、Ｇ１「競輪祭」を観戦して選手に憧れた。金子貴志が優勝したこの一戦に競輪の奥深さを感じた。

　レースでは金子の弟子・深谷知広（当時愛知県在籍）との師弟連携が決まった。深谷が逃げ、金子が差して決着。「弟子が師匠のＧ１優勝に貢献する。競輪の連携ってすごい。僕も同じ舞台に立ってみたいと思いました」と振り返る。

　祐誠高時代は自転車競技部に所属。１８年のインターハイ４キロチームパーシュート競技で全国２位になった。養成所時代にはスピード、持久力ともに優秀な者に与えられる「ゴールデンキャップ」を獲得した。

昨年はＡ級１、２班戦でＶ５

　本格デビューは昨年７月。Ａ級３班によるチャレンジ戦を３場所連続の完全優勝でクリアした。Ａ級１、２班戦でも１０場所を走って５回優勝し、実績には及第点が付く。

　Ｓ級への特別昇級をもう一歩のところで逃したが、焦りはない。「今はしっかり経験を積みたい。自分が納得するレースをして、勝てればいいです」と前向きだ。

　今のところナショナルチームとの二足のわらじを履くつもりはなく、競輪一本で勝負する。

　早期卒業制度で昨年１月にデビューした同期の中野慎詞、太田海也はすでにＳ級だ。この２人にいずれ、チャレンジャーとして挑む腹づもりだ。２０２３年は飛躍の年となる。　（中村　秀昭）

（2023/1/10紙面掲載）