ボートレースのエンジンの使用期間は１年間。ボートレース下関では毎年３月が更新時期でボートとともに新しいものに換わる。２０２３年３月から１年間使用されたエンジンは飛び抜けたエース機が不在だったが、更新後はいくつかパワーを秘めていそうなものがある。エース機候補を３基取り上げる。

　４月の巌流本舗杯まで４節を消化。使用期間はまだ短いが、エース機候補筆頭は２８号機とみる。まだ２回しか使用されていないが、いずれも優出を果たしている。まず初下ろしのヴィーナスでは真子奈津実が伸びを節一級に仕上げて優出。乗り継いだ上田健太は真子ほど伸びなかったものの抜群のレース足を駆使してベスト６入り。優勝戦は６号艇だったこともあり、チルト２度の伸び仕様にした。悲願の初Ｖを目指したが、スリットから思ったほど伸びず６着だった。

６６号機は中村日向が「エース機になる」

　６６号機は３月のケーブルネット下関杯で中村日向が昨年９月尼崎ルーキーシリーズ以来６か月ぶりに優出。「全部の足がいい。節一です。このエンジンはエース機になる」と相棒を絶賛した。

　３３号機もパワフルだ。３月のケーブルネット下関杯では池田雄祐がベスト６入り。準優は３着だったが、２着の選手が不良航法で賞典除外となり、優勝戦に繰り上がった。池田は「行き足は抜群にいいし、スタートもしやすくて勘とも合っている。ただ、特徴は出足系でスロー向き」と話していた。ただ、今月巌流本舗杯で使用した井上一輝は優出に成功したものの、そこまで目立つ舟足ではなかった。次節以降の動きに注目したい。

　今年のＳＧチャレンジカップは下関で開催される。それまでにどのエンジンがエース機となるか。しっかりチェックして紙面や本紙のＳＮＳ（Ｘ）などで伝えたい。　（尾本　恭健）

　（2024/4/10紙面掲載）