とろーりとしたお湯で知られる熊本県山鹿市。福岡県や熊本市内からもほど近い人気の温泉地だ。近年は体験型の観光にも力を入れており、家族みんなで楽しめると注目を集めている。その魅力を再発見する旅に出かけた。２回にわたって紹介する。（加藤　博之）

福岡方面からお薦め 広川ＩＣ→国道３号ルート

　のどかな風景に、心が軽くなる。カーラジオの曲に合わせて思わずハミングした。「福岡から行くなら、九州自動車道の広川インターチェンジ（ＩＣ）から国道３号線を南下するルートもオススメですよ」と、山鹿に詳しい友人が教えてくれた。確かに、カーブも緩やかで走りやすい。ハンドルを握りながら、なるほどと納得した。

石窯で焼く「ピザ作り」を体験

　一般的なのは菊水ＩＣで降りるルートだが、急ぐ旅ではない。最初に「道の駅鹿北」に立ち寄った。ここには地下水を利用したプールがあり、夏は多くの子供でにぎわうという。まずは腹ごしらえに「ピザ作り体験」に挑んだ。

　丸い生地を薄く伸ばし、地元でとれた旬の野菜やチーズを乗せていく。おっ、これは思っていたより楽しいぞ。出来上がりを想像するとワクワクしてくる。４００度の石窯に入れると、３分ほどであっという間に焼き上がった。こんがり、モチモチとした食感がたまらない。手作りソースもおいしく、一気に平らげた。

＞道の駅鹿北（外部リンク）

自分で摘んだイチゴをケーキへオン

　続いては「いちご摘み＆ケーキデコ体験」だ。向かったのは「山鹿観光いちご園」と「あんずの丘」内にある「山鹿和栗洋菓子店Ａｎ（杏）」。観光園で摘んだイチゴを「Ａｎ」の店内に持ち込んでオリジナルのケーキを作る。イチゴを、センス良く並べたり、好きなだけ乗せたり。自分だけのケーキが出来上がった。

　これは誕生日などにも喜ばれそうだ。あれこれ考えながらデコレーションしていくのは楽しかった。もちろん、摘みたてのイチゴの香ばしさが口いっぱいに広がって、味も申し分なかった。

＞山鹿観光いちご園（外部リンク）

＞山鹿和栗洋菓子店Ａｎ（杏）（外部リンク）

風味豊かな一杯「熟成赤みそ」

　この日の最後は「卑弥呼醤院」を訪れた。ここの２階にある茶房「さくらさくら」では、様々なみそ汁を味わえる。一口にみそと言っても、麦、米、赤、合わせと多彩で、熟成期間も異なる。メニューは１７種類。迷ったが「熟成赤みそ」（一杯・１７０円）にした。麦こうじをぜいたくに使い１年寝かせ熟成させたという。一口飲むと、じわーっと体染み入っていくようだ。これぞ、古き良き日本の味。その奥深さを思った。

　食べ物がおいしいと、旅は格段に楽しくなる。山鹿ならではの「食」をたっぷりと堪能した１日。最後はもちろん、山鹿温泉につかり、疲れを癒やした。

＞卑弥呼醤院（外部リンク）

鹿北エリアの複合施設でキャンプも

【癒しの森ゆ～かむ】　岩野川沿いにある施設で、キャンプなどが楽しめる。大浴場があり、キャンプ用品もレンタルしてくれるので初心者でも安心だ。トレーニング施設もあり、スポーツ合宿などにも最適。近くには愛好者に人気のサイクリングコースもある。市鹿北町椎持５の２　０９６８・４２・５１００

＞癒しの森ゆ～かむ（外部リンク）

（2022/3/8紙面掲載）