３位馬場貴也、４位白井英治も今年ＳＧ優勝なし

　今年６回目のＳＧ、常滑ダービーが開幕した。年末の大村ＧＰ（グランプリ）へ向けての賞金争いの方も佳境に入ってきたが、今年は賞金ランク上位にちょっとした異変が起こっている。

　現在の賞金ランクトップは約８５９０万円を稼いでいる山口剛…と聞いて首をひねるファンは多いのではないだろうか。そう、山口は今年５回のＳＧで優出は２回あるが優勝はない。Ｇ１も４回の優出で優勝は６月の常滑周年のみなのだが、今年のＳＧ覇者５人を抑えてＳＧ未勝利の選手がトップに君臨しているのだ。「賞金トップは、コンスタントに予選を突破してきたことが物語っていると思います」と本人は自己分析する。

　山口と約１００万円差で２位の原田幸哉は５月宮島オールスターの覇者だが、３位の馬場貴也、４位の白井英治もＳＧは未勝利。５位にやっと８月メモリアル覇者の片岡雅裕が登場という有りさま。例年賞金ランク上位を固めるその年のＳＧ覇者たちが、今年はＧＰの２ｎｄステージから登場できるベスト６からも多数、もれそうな状況になっている。

０３年松井繁はＳＧ優勝なしでトップ当選

　とはいえ、２００３年にはもっとすごいことも起こっている。ＣＣ（チャレンジカップ）終了後の最終的なＧＰ出場決定時点で賞金ランクトップだった松井繁は、ＣＣまでの７回のＳＧをいずれも未制覇。それなのにＳＧ優出４回、Ｇ１優勝８回で約１億９千万円を稼ぎ、ＧＰにトップ出場を果たした。過去３６回のＧＰの歴史の中で、ＳＧ未制覇の選手の賞金トップ出場は、この時の松井と、まだＳＧがＧＰ以外に年間４回だった第４回大会の岡本義則の２例しかない。

　山口がこのままＳＧ制覇なしでＧＰトップ当選を果たせるかどうか。１９年も前の松井以来の快挙を見てみたい気もする。（井上　誠之）

（2022/10/26紙面掲載）