ボートレース福岡Ｇ１「福岡ダイヤモンドカップ」／2022年11月13-18日

　ボートレース福岡のＧ１「福岡ダイヤモンドカップ」があす１３日に開幕する。瓜生正義や元志、仁志の篠崎兄弟に、羽野直也、西山貴浩ら地元勢がいつも通りの充実布陣。遠征勢もダービー王の馬場貴也に、桐生順平、茅原悠紀の実力者や、９月のＧ１・６９周年を制した宮地元輝も参戦する。１８日まで６日間にわたり、激しい攻防を繰り広げる。

グランプリ出場争い大詰め

　１１月も中盤に入り、グランプリ出場争いもいよいよ大詰め。今回、勝負駆けの状況で地元Ｇ１戦を迎える篠崎仁、篠崎元に大注目だ。９月の６９周年でも優出した仁志は現在２６位。優勝すれば一気に圏内へ浮上する。直前の鳴門一般戦で優勝した元志も次のチャレンジカップとの２節で十分勝負圏。福岡ではいつも存在感ある走りを見せる二人。地元水面に対する熱い思いが一層加速する。

ボーダー付近の羽野直也、瓜生正義はＧＰ当確にしたい

　福岡勢の賞金最上位は１３位の羽野で、１４位が瓜生。ボーダー付近からは一歩抜け出しており、ここで一気に当確としたいところ。羽野は１０月の平和島周年でＧ１４回目の優勝を飾り、瓜生も先月にＧ１２優出。年末も楽しみな２人は近況も上々だ。

８位桐生順平は逆転ベスト６狙う

　賞金トップを快走する馬場はトライアル２ｎｄの初戦１号艇も確定的。目下特別戦４連続優出中と勢いも文句なしだ。注目は桐生順平。逆転のベスト６入りを十分狙える位置に付ける（現在６位の池田浩二とは約３００万円差）。ＳＧ３優出にＧ１優勝歴もある福岡との相性も考えると有力なＶ候補になる。

周年Ｖの宮地や坪井らは当地相性抜群

　中島孝平がグランプリボーダーすぐ下の１９位。また、月末のチャレンジカップには中島以下、新田雄史と今垣光太郎を除く、３９位の辻栄蔵までが出場する。深谷知博、茅原、寺田祥、前本泰和、柳沢一、辻らは今回優勝すれば年末に向けて視界が大きく広がる。

　他にも魅力的な選手は多く、まず名前を挙げたいのが宮地。歓喜のＧ１初制覇も記憶に新しいが、当地は直近５年で５優出５Ｖ。勝負強さが数字にも表れる。今年１０Ｖと大ブレイクとなった新開航も注目の一人。また、坪井康晴は当地Ｇ１連続優出中で過去には周年連覇の実績。抜群の水面相性を誇り、その走りも見逃せない。

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注目のエンジン３基

　良機獲得は勝ち上がりへのパスポート。機力差が明らかな福岡は、難水面攻略のためにも機の裏付けが必須条件だ。

　注目の強力機は３つ。それぞれ戦歴と特徴を詳しく見ていく。

【３１号機　パンチ力絶大の超抜伸び】

　６９周年で森永淳が手にし、伸びはトップクラス。重量級の植田太一も体重を感じさせないパワーだった。前操者は菅章哉。乗り手を選ぶ仕上げとはいえ、節一伸びで席巻。菅はエンジンにも太鼓判を押し、どうやっても出そうだが、できればそのまま使って欲しい。

【３２号機　万能型の優等生エンジン】

　藤原啓史朗が乗り、Ｇ１初優出にして優勝戦１号艇へと導いた。全てを兼ねそろえて実戦向き。レースで威力を発揮する信頼感がある。地元の小羽正作は伸び節一。続く荒井翔伍は出足強力。選手の要望をかなえる対応力もありそう。

【４６号機　犠牲に伴うリターン特大】

　Ｇ１で石野貴之が仕上げたエンジン。後続の乗り手は「走り出せばいい」と口をそろえる。裏を返せば、Ｓのしづらさが短所。ただ補って余りあるパワーを誇り、我慢したくなる威力がある。正しく使いこなせれば、最強クラスの武器になる。

　以上３基は９月のＧ１６９周年で活躍が目立ったエンジンだが、機歴を考えるとあと２つ付け加えたい。上昇度ナンバーワンの７１、典型的な伸び型の５３だ。

　７１は６９周年で山口裕二が使用。いぶし銀のさばき巧者が存在感を出していた。その後、服部幸男が仕上げ、続く池田雄祐で超抜。現在最高潮に仕上がっている。５３は一貫して直線が目立つ。ただ柔軟性にはやや欠き、乗り手を選ぶ傾向。中辻博訓、宇野弥生、湯川浩司らはその威力をしっかり引き出していた。

（2022/11/12紙面掲載）