ボートレース福岡Ｇ１「福岡ダイヤモンドカップ」／2022年11月13-18日

「福岡ボート秋期講習」の総仕上げ

　西山が難水面を克服する。９月から３か月連続での当地参戦。極めてまれな短期集中、「福岡ボート秋期講習」の、これが総仕上げとなる。

　一発目のＧ１・６９周年は予選をクリアしたものの、準優４枠で優出には届かなかった。続く１０月の一般戦は初日ＤＲ１号艇スタート。主役の期待を担いながら、こちらも準優まで。何とか上積みはあったもののワースト級の低調機に手を焼き「今節はきつかったですね」と話していた。それでも転んでもただでは終わらない。「色々試したのでそれを生かしたい」と、リベンジはもっと大きな舞台でもくろむ。「（福岡は）うねりは嫌だけど、慣れがあるんで。地の利を生かして、篠崎兄弟もみんなやっつけますよ」。３度目の正直を狙う。

クラシックの権利獲得目指す

　今年はここまで特別戦での優出なし。Ｇ１を制しグランプリに出場した過去２年に比べ、不本意な内容だ。「今年は全然やれてない。何も変わってはないんですけどね。まあ、（３月）クラシックのＦが痛かった。ダメなときはダメなんで。今年は色々試している。来年のオールスターから頑張ります」。切り替えは早く、芦屋開催のＳＧでファンの前に華麗にカムバックする青写真を描く。ただその前に今回は福岡のＧ１戦。「クラシックの権利が取れるようにがんばります」。機転を利かし、目標も素早く軌道修正。地元Ｇ１タイトル獲得へ闘志を燃やす。

（2022/11/12紙面掲載）