ボートレース福岡G3「福岡ソフトバンクホークス杯」／2022年12月1-6日

　ボートレース福岡のＧ３「福岡ソフトバンクホークス杯」はあす１日に開幕する。今年の賞金ランクトップを走る馬場貴也が登場。今月住之江で２１回目のＧ１優勝を飾った太田和美も参戦する。地元からは前田将太を筆頭に、塩田北斗、田頭実、江夏満、竹井貴史ら実力者が多数参戦。最終日の６日まで熱戦を繰り広げる。

馬場劇場だ 当然のＶ候補

　馬場の走りに注目が集まる。１０月はＳＧ制覇を含めて特別戦３優出。１１月に入っても浜名湖、福岡とＧ１で優出が続いた。福岡で見せたその内容もさえわたっていた。初日ＤＲを２コース差しで制すと、予選中には桐生順平のイン戦を３コースから攻略。優勝戦は足負けに泣いたものの、必殺の３コースまくり差しが決まった形だった。エンジンに左右されず、腕の光る近況。今節も当然、有力なＶ候補になる。

前田将太 地元エースが迎え撃つ

　地元勢も強力で楽しみな顔ぶれがそろった。エースとして迎え撃つのが前田。今年は８Ｖの固め打ちで当地も８月のお盆特選で優勝した。連覇を狙った９月のＧ１６９周年は悔しい予選敗退に終わっており、今回は雪辱を期すシリーズだ。

　昨年の大会を制した塩田にも期待が集まる。今年は７Ｖと充実しており、２度目のＳＧ出場となったダービーで予選突破するなど、ステップアップの最中。当地も３年前に初優勝を飾って以降、９優出５Ｖと手の内に入れる。大会連覇の可能性も十分だ。

　福岡と言えば田頭の名前も欠かせない。ＳＧ、Ｇ１で３度の優勝を数え、通算では９Ｖ。速攻力でファンを魅了してきた。今年は１月の芦屋以来、優勝から遠ざかっており、リズムを上げる快走を狙う。直前の芦屋で優勝した江夏も期待を背負う一人。今年は当地正月戦の優勝でスタート。福岡４度目の優勝を目指す。来期Ａ１復帰を決めた竹井、小池公生もコースを問わないスピード戦で優勝争いに加わる。

太田和美も当地好相性

　遠征勢では住之江の高松宮記念で２１度目のＧ１優勝を飾った太田も主役の一人。福岡でも昨年の６８周年で準優勝など、ＳＧ１回、Ｇ１５回の優出を数える。その他にも一昨年の当地周年ファイナリストの高野哲史や、榎幸司、吉村正明ら実力者が参戦し、Ｖ争いを繰り広げる。

（2022/11/30紙面掲載）