記者が選んだ2023イチ推し選手⑤

昨年４月に初優勝

　昨年を振り返ると、悲喜こもごもの一年だった。

　４号艇で優出した４月住之江の一般戦。６号艇の前づけもあり、レースは混戦となったが、バック４番手から１周２Ｍで最内を小回りして逆転。西村拓也、前沢丈史らを相手に通算３回目の優出で初優勝を飾った。

　しかも、同じあっ旋だった師匠の森野正弘が見守るの前で決めることができた。それだけに、喜びもひとしお。「展開が向いてくれたのもあるけど、欲しかった優勝が取れて自信になりました。大きな一戦でしたね」。その期に勝率５・６８をマークし、初のＡ２級に昇級を決めるなど、少しずつ走りに安定感が出てきた。

けがで２か月間欠場も復帰後は機力立て直した

　好リズムが暗転したのは７月。児島でのレース中の事故で、左太もも筋断裂の重傷を負い、約２か月の欠場を余儀なくされた。「勝率を６点台に乗せられた頃だったので残念だった」。それでも、復帰後は３節連続でワースト級のエンジンを引きながら中堅レベルまで立て直したように、調整力が付いてきたようだ。「いいエンジンを引けばそこそこの成績は取れるようになったし、悪いエンジンでも慌てずに踏ん張れるようになってきた」と、自身でも日々成長を実感している。

　山口支部は昨年グランプリを制した白井英治、そして寺田祥の２強が先導するが、どうしても若手の層が薄い。白井からは「何とか若手の底上げを頼む」とハッパをかけられたそうだ。

　今年の目標は「Ａ１級になること」ときっぱり。ルーキーシリーズは昨年で卒業。１月徳山で初めてＧ２にあっ旋されているが、しっかり結果を残せるか注目したい。（田原　年生）

（2023/1/7紙面掲載）