同支部の定松勇樹と高め合う

　佐賀支部１２４期の末永和也＝写真＝は昨年、初優勝を飾り、最優秀新人のタイトルを獲得した。業界の大きな期待を背負う、２０２３年のトップルーキーに今年の目標などを聞いた。

　―まず最優秀新人のタイトル獲得おめでとうございます。
　「目標にしていたのでうれしいです。最初は定（同じ支部の定松勇樹）の方が成績は上で、途中で僕が逆転した。２人でいい感じで高め合うことができました」

　―昨年を振り返ると。
　「初優勝、Ａ１昇格に最優秀新人。いろいろ目標が達成できた年でした」

　―気持ちも新たに臨む１年が始まりました。今月はＰＧ１「ＢＢＣトーナメント（びわこ）」を走りました。
　「２度目のＧ１でしたが、ヤングダービーとは全然違いました。すごいメンバーで、ちょっとでもミスすると、まくられるし差されるし…。エンジンの出し方も全然違っていました。ＳＧを走ったと思っています」

　―ＳＧ常連組のすごさ、具体的には。
　「毒島誠さん、茅原悠紀さんはターンがものすごかった。僕とはウィリーの仕方も違っていた。インから持ったかと思ったら、あっさり２人に差されたりもした。ターンにエンジン出しも、もっと底上げが必要ですね」

　―今年の目標を聞かせてください。
　「記念では準優に乗りＡ１から落ちないこと。ＳＧにも出たい。ファン投票のオールスター（芦屋）は人気があって欲しいです。これで定松が出たりしたらへこみます（笑）」

　―最後にボートレースファンに一言。
　「最後まで諦めず、魅力あるレースをしていきますので、応援よろしくお願いします」　聞き手　高木　拓也

（2023/1/25紙面掲載）