復帰戦の福岡オールレディースで予選突破

　７―１２日のボートレース福岡「オールレディース」で、福岡支部の竹井奈美＝写真＝が１年７月ぶりに戦線に戻って来た。初戦の２着に始まり、３日目には白星をマーク。予選突破を果たし、復帰初戦としては上々の走りを見せた。

　今回は出産による長期欠場。復帰にあたり、葛藤もあった。６日間シリーズだったので前検を含め７日間、外部とは接触できない。もちろん子供とも会えない。復帰を決断したのは「ミルクで大丈夫になったから」。だが、子供と離れるのは、これまでは半日が最長だった。「宿舎に戻った時とかに気になります」。家族のことを案じながらのシリーズだった。

　記者も０歳児の父。「夫は行っておいでと言ってくれた」と温かく送り出してくれたというが、とても簡単にそう言って送り出すことはできない。竹井はその後、１６日からの若松に追加出場。何事もなく次へと進めたんだなと、安堵（あんど）している。

　そんな葛藤を抱えながらのレースだった一方で、選手としては以前と変わらぬ気持ちの強さを見せた。初戦は道中競り勝って２着。Ｓもブランクを感じさせないほど、攻めていた。「スピードは気持ちで何とか。Ｓも行かないとと気持ちでカバーしてます」。機力不足は否めず、着も上がらなかった印象だが、むしろ気迫は目立っていた。

　「ボチボチでいいと思っていたけど、それでも勝ちたい。悔しいですね」。レースの話になると途端に勝負師の表情に。近いうちに以前のような強い姿が見られそう。福岡には来月８日からの「ヴィーナスシリーズ」に参戦予定。その走りが楽しみだ。？（中村　雅俊）

（2023/3/22紙面掲載）