２０１５年メモリアルの篠崎元志以来

　児島オーシャンカップは羽野直也のＳＧ初制覇で幕を閉じた。徳山グラチャンで磯部誠が平成生まれ初のＳＧ覇者となったばかりだったが、２大会続けて平成生まれのＳＧ覇者が誕生した。

　羽野の年齢は２８歳３か月。驚くべきことに、２０代の選手がＳＧを制覇したのは、２０１５年８月の蒲郡メモリアルで峰竜太との死闘を制した篠崎元志以来で、実に８年ぶり。２０代のＳＧ初制覇となると同年３月の尼崎クラシックの桐生順平以来だった。

　１９５３年１１月に若松で記念すべき最初のＳＧ、ダービーが開催されて以降、児島オーシャンカップは４１５回目のＳＧ優勝戦で、そのうち２０代の選手の優勝は９４回。確率にして２７％という数字になる。おおよそ４回に１回は２０代の選手が優勝していることになるが、近年は２０代のＳＧ覇者は本当に珍しくなってしまった。先ほど８年ぶりと書いたが、回数にすると実に７１大会ぶりの２０代覇者なのだ。

植木通彦は２０代でＳＧ５回優勝

　ボート界は若手よりもベテランの方が圧倒的に強く、４５歳以上のいわゆるマスターズ世代の活躍の方が目立っている。昨年こそ２人だけだったが、２年前の２１年には前本泰和、浜野谷憲吾、原田幸哉、辻栄蔵、瓜生正義と５人のＳＧ覇者が誕生したことは記憶に新しい。

　そんなボート界でも、９０年代に世代交代の嵐が吹き荒れたことがある。服部幸男、植木通彦、松井繁らが台頭した時期で、最年少ＳＧ制覇の記録を持つ服部は４回のＳＧ制覇が全て２０代。植木は２０代で最多となる５回のＳＧ制覇を成し遂げている。

　羽野のＳＧ初制覇が、世代交代の起爆剤になってほしい。かつて羽野の最大のライバルだった仲谷颯仁をはじめ、関浩哉、新開航、末永和也ら２０代の有望株は決して少なくない。９０年代のような若手の台頭があれば、ボート界がさらに盛り上がるのは間違いない。　（井上　誠之）

（2023/7/26紙面掲載）