羽野直也ＳＧ初優勝で沸く福岡勢

　先月の児島オーシャンカップでは羽野直也がＳＧ初優勝。福岡からニューヒーローが誕生した。ＳＧ制覇は選手にとって一つの到達点。たださらに付け加えるなら、地元でＳＧを勝つことも大きな目標になる。今月はＳＧメモリアルをボートレース福岡で開催（２２～２７日）。新星登場で活気づく福岡勢のさらなる活躍を期待せずにはいられない。

　ＳＧでは地元選手がクローズアップされるが、実際に優勝できるケースは多くはなく、過去１０年間で６回。過去２０年間では２４回と割合が増えるものの、それでも７回に１回程度にとどまる。

瓜生正義はＳＧＶ３

　ただ、福岡では地元勢の優勝確率は高まる傾向にある。過去１０年間で５回のＳＧの内、１回が地元選手の優勝（瓜生正義）。過去２０年間では１４回の内、４回（瓜生３回、田頭実１回）が福岡勢の優勝だった。瓜生が際立って強いとも言えるのだが、通算でも２６回のＳＧの内、地元選手が７回優勝。優勝確率は２７％と比較的高い。特殊水面でもあり、地元選手のアドバンテージは大きいと言えそうだ。

　今回の福岡勢は瓜生、岡崎恭裕、篠崎元志、西山貴浩、篠崎仁志、前田将太、羽野の７人。その内５人がＳＧタイトルホルダーで、全員がＧ１タイトルを持つ実力者がそろう。特に福岡を走る機会がどこよりも多く、純地元となる岡崎、篠崎兄弟、前田に大きな期待がかかる。

　ＳＧ優勝はそれ自体で感動的だが、地元選手が勝つとさらに感慨深いものになる。現場で目にしたのは５年前の徳山グラチャン。白井英治が優勝を飾り、表彰式に引退した今村豊さん、寺田祥の３人が登場したシーンは強く印象に刻まれる。福岡では一昨年に前田、昨年は岡崎が悲願の地元Ｇ１制覇と感動的なシーンがあった。今度はＳＧでもそんなシーンを目にしたい。　（中村　雅俊）

（2023/8/2紙面掲載）