準優４号艇も強風水面で逆転１着

　今月１日、ボートレース江戸川の優勝戦は貫地谷直人（広島支部・４１歳）にとって思い出に残る一日となった。

　その節に引き当てた１１号機は前検タイム一番時計を出し、力強い伸びをしていた。

　初日好枠で１勝すると節間６戦３勝の成績で予選を７位で突破。

　１１メートルの強風だった５日目の準優１１Ｒは４号艇だったが、道中で逆転が見事に決まり１着を奪取。通算６回目の優出は内枠で乗るようになった。

優勝戦はまさかの１号艇

　「準優１２Ｒが順当に決まるだろうと思っていたので優勝戦は２号艇だと思っていたんですよ」

　強風の江戸川水面は何が起こるか分からない。準優１２Ｒはシリーズリーダー池永太が２着に敗れたため、優勝戦の１号艇が転がり込んできた。

　いきなり緊張感が増したものの、優勝戦の当日は意外に落ち着いていたそうだ。

　優勝戦はコンマ１３のトップＳを決めて先まい。道中で池永に迫られたが、何とか競り勝ってゴール。これがデビュー２２年９か月で悲願の“初優勝”となった。

　「引退するまでに１回は優勝したいと思っていたけど、まさかですね。これまで応援してくれた家族、ファンに一つでも恩返しができました」

　帰りの飛行機が欠航になったため、その夜は同じ優勝戦に出場していた同期の品田直樹と乾杯したそう。

　次の目標を問うと「決めてないですね。今回はエンジンのおかげ。悪いエンジンでも成績が取れるように頑張りたい」

　勝率は４点台なので人気薄になることが多いが、これからも穴党に貢献する走りに期待したい。　（田原　年生）

（2023/8/23紙面掲載、8/24一部訂正）