昨年１１月に初優出も立て続けにＦ

　ボートレーサーの山口真喜子（２６歳・長崎支部）が帰ってきた。昨年１２月２５日に大村でＦを切り、続くからつでも３０日と３１日にＦ。苦悩の年末を迎えた。２０２３年は大村のフレッシュルーキーに選ばれて期待されていたが、その前に出ばなをくじかれた。Ｆ３の合計１８０日のＦ休みを終え、８月の下関で復帰。１２日まで地元の大村を走っていたので話を聞いた。

　―お帰りなさい？

　「復帰戦はドキドキですごく緊張しました」

　―思い出すのも嫌かも知れませんが、Ｆ３になった時の気持ちは？

　「絶望の一言です。１本目の大村では、準優が決まっていたのに…。１１月に初優出して気合が入っていた時でした。３本目の時は、さすがに周りも声をかけにくかったようですし、泣きました」

「焦らず、コツコツと」

　―Ｆ休みの間はどう過ごしていましたか？

　「大村では練習する日が少なかったのですが、からつで練習させていただける機会をもらいました。Ｆを切ったのに、『練習していいから』と言っていただいて」

　―師匠の大串重幸選手は何と言われました？

　「Ｆ３になった時は怒られました。それでも『気持ちを切り替えて、レースに復帰したら思い切っていきなさい』と声をかけていただきました」

　―２節走って今の気持ちを教えてください？

　「前期はＡ級になりたくて焦っていたのかもしれません。今はもう事故はしない。Ｆだけじゃなくて転覆なども。そういった気持ちです。焦らず、コツコツ頑張っていきたいと思います」

　Ｆ３の前は豪快なターンが山口の魅力だった。まだ事故点を考えながらのレースにはなりそうだが、きっと強い走りが戻ってくるはずだ。温かく見守っていきましょう。　（長谷　昭範）

（2023/9/13紙面掲載）