今村豊さんの孫弟子 次代の山口支部背負う逸材

　ボートレース山口支部の若武者が着実に出世街道を歩んでいる。

　１０月末で２０２４年前期の級別審査期間が終了した。級別審査は年２回、前期が５月から１０月、後期が１１月から翌年４月まで。レーサーは次期級別（Ａ１級、Ａ２級、Ｂ１級、Ｂ２級）を勝率、複勝率、事故率などを基準に決められる。

　島川海輝（２０歳・山口支部）＝写真＝は２４年前期勝率を５・７７で終え、初のＡ級入りを確実なものとした。２２年後期は勝率２・２９、２３年前期は３・０７、同年後期は４・４９の成績だった。半年間で勝率を１点ずつアップし、それだけ舟券に貢献してきたと分かる。

　特にすごかったのが９月ボートレース児島での一戦。自身、４回目の優出は３号艇だったが、仲口博崇の前づけもあり、４コースのカドになった。コンマ０８のトップＳをビシッと決めてひとまくり。小池修平、重成一人らを相手にデビュー３年５か月目で初優勝を飾った。

　「エンジンも出ていたし、Ｓも集中して行けた。この初優勝で自信につながりました」と振り返る。

　師匠は末永祐輝で、その師匠はレジェンド今村豊さん。兄弟子に白井英治とグループ全体の意欲も高い。「目先のことより１０年後に上位で走れるレーサーになるように」と教わっている。

　今村豊さんの引退後、白井と寺田祥が山口支部を引っ張っている。次世代ではトップルーキーの佐々木完太に期待を寄せられているが、島川も負けてはいられない。

　「来期はＡ１級入りへ勝負します」ときっぱり。思い切った強気の攻めから目が離せない。　（田原　年生）

（2023/11/1紙面掲載）