福岡の山本寛久、若松の長田頼宗、大村の枝尾賢がまくりＶ

　今年後半は、８月福岡のＳＧメモリアルから始まり、９月は下関のＰＧ１ヤングダービーと唐津周年、１０月は福岡周年、１１月は徳山、若松、大村で周年が行われ、西部地区（徳山から西の九州・山口７場）でビッグレースが続いた。読者の中には「全場見に行った！」なんて方もいるのではないでしょうか？

　これらビッグレースで印象的だったのは「エース機」の存在。私が直接取材に行ったのは福岡と若松の両周年だけだが、優勝した山本寛久と長田頼宗はともに抜群のパワーを誇るエース機でのまくり勝ち。山本の乗った福岡の６１号機はメモリアルで桑原悠選手がＳＧ初Ｖにあと一歩まで迫ったことも記憶に新しいところだ。若松周年の優勝戦は旧エース機の深谷知博が１号艇で、エース機の長田が２号艇という新旧エース機対決でもあった。１年の使用期間の中でエース機が入れ替わることはよくあることではあるが、使い納めのシリーズ、しかもＧ１で優勝戦の内枠を固めるとは…。極めつきは大村周年。ここでも伸び抜群の１９号機を得た枝尾賢がまくって優勝をつかんだ。エース機だから絶対に勝てるなんてことはないが、その優位性は間違いなくある。

　今年の西部地区ビッグレースの大トリを務める形になるのが１２月６日開幕の芦屋周年。芦屋では１４、２３号機がＷエース。１４号機は石野貴之のＳＧオールスターＶ機。当時はまだ使用期間が短くエース機とは断言できていなかったものの、初下ろしから軽快だった。２３号機も常に上位パワーを示す一基。誰がこの２基を手にするのか…。最初のターニングポイントになる抽選から楽しみにしたい。　（井上　泰宏）

（2023/11/1紙面掲載）