８月以降Ｖ４ 直前に２節連続優勝

　グランプリ開幕まで一週間を切ったが、来春のクラシック勝負駆けも大詰めを迎えている。芦屋周年を制した茅原悠紀が新たに加わり、対象となるＳＧ、Ｇ１、Ｇ２の特別戦優勝者は４０人。現在は、残る１２枠が年間優勝回数上位者に残されている。

　開催中の福岡には中辻崇人（今年７Ｖ）、宮之原輝紀（同６Ｖ）、中沢和志（同５Ｖ）が出場中。中辻と宮之原はクラシック当確といえる状況なのに対して、中沢は全体の５１位。まさにボーダー上だ。

　中沢目線で見ると、今の位置は非常に微妙だ。年末までにＳＧ、Ｇ１の優勝戦は４回あり、来年のＳＧ出場権が与えられるグランプリ優出者が出場権を手にする可能性もある。また、優勝回数と勝率で中沢を上回る可能性のある選手も複数控えている。その一方で、来年２月の地区選優勝者用に６つの枠があり、例年出場権を持つ選手が優勝して繰り上がり選手が複数発生する。厳しい位置だが、繰り上がりも十分。現状はそんな立場といえる。

　来年３月のクラシックは中沢の地元の戸田での開催。直前に尼崎、戸田で２節連続優勝するなど、今年は８月以降に優勝を４回積み重ねてきた。今年はこの福岡の後、年末には桐生の一般戦。どちらかで優勝できれば、自力で当確ランプをともせそう。「そこまで（ＳＧを）意識してなかったし、本当にたまたま。ただ、もう一回（優勝するの）は難しいね」。ＳＧ出場は３年前の下関メモリアルが最後。久々のＳＧ、しかも地元の大舞台へあと一歩のところに迫る。他選手の状況も含めて、勝負駆けの成否に注目したい。　（中村　雅俊）

（2023/12/13紙面掲載）