デビュー戦下関で２着

　昨年１１月から全国各地で１３３期が次々とデビュー。将来、有望株の一人として期待されているのは山口支部の小林京平。福岡県柳川市のボートーレーサー養成所、選手養成訓練終了記念競走で３コースまくりを決め、チャンプに輝いた。在校勝率も６・９２で３位の成績。

　県立徳山商工高校を卒業後、一度は県内の工場へ就職したものの、ボートレーサーになる夢を諦めずに挑戦。１回目の試験で見事に合格した。

　「幼なじみの親類でもある江本（真治）さんと家族ぐるみで親交がありました」と、きっかけがあったそうだ。

　デビュー節となった１１月の下関では、１走目で２着に強襲して高配当を提供。また、次節の徳山でも３着１回をマークした。それでも、この成績では物足らず、レースの合間は休むことなく積極的に水面に出て試運転を行っている。

　デビューして２か月が経過したが、「まだまだ覚えることが多い。乗艇姿勢など含め、道中で抜かれないような走りをしないと」と振り返る。

　１３３期では、終了記念競走で２着だった長尾萌加（岡山支部）が宮島で初勝利を挙げ、同期で水神祭の一番乗りとなった。これには、小林も負けていられないところ。

　「先を越されて悔しいのもあるけど、いい刺激を受けましたね。同期の活躍は励みになる」。

　また、２０２４年は勝負の年になりそう。「３年以内にＡ級になるのが目標」ときっぱり。

　ボートレーサーとしての素質は十分にある。数年後、ビッグレースで活躍する日が来るのが待ち遠しい。　（田原　年生）

（2024/1/3紙面掲載）