常滑ダイヤモンドカップＶ、蒲郡ダービーで準優１号艇

　２０２２年の年間１２５勝も、Ｇ２Ｖでの特別戦初制覇を含む１６優出１０優勝も序章に過ぎなかった。特別戦の出場が増えた２３年は１着も優勝回数も減ったが、１１月にとこなめのダイヤモンドカップでＧ１初優勝を達成。「色々と経験することができて面白かった」と振り返る１年は、Ｇ１タイトルも手に入れ大ブレイクの２２年からさらに飛躍を遂げる１年になった。

　ＳＧを走る機会も増えて「もっとミスを減らして精度を高めないといけないけど、エンジンもレースもいい状態なら戦える」ということも実感した。蒲郡ダービーでは準優に１号艇で乗り、ＳＧ初優出のチャンスを迎えながら６着。「なかなかできる失敗ではないので、今となってはいい経験ができたと思っている」と、これ以上ないほどに悔しく、何事にも代えがたい経験もあった。

　「色々とかみ合ってたまたま取れたんだと思っている」と謙遜はするが、そんな経験値が１１月のＧ１初Ｖにつながったのは間違いないだろう。Ｇ１制覇を果たしたことで「満足してしまったのか、ほんの一瞬だけですけど、モチベーションが下がってしまった」と燃え尽き症候群に陥りかけたようだが、「これじゃ先がない。Ｇ１優勝をゴールにせず頑張ろう」と気持ちも立て直した。

　ここ２年、Ｇ２、Ｇ１優勝ときたのなら、次の期待はＳＧ制覇だ。「自分が満足してしまわないように、まだまだ強くなりたい」。内容を求めた先に結果が付いてくる。自然体で目の前の一走に集中して、実績を積み重ねる。　（井上　泰宏）

（2024/1/6紙面掲載）