唐津ヴィーナスシリーズで優出５着 混合戦でも５度舟券絡み

　からつフレッシュルーキーの野田なづきは、２月に地元開催のヴィーナスシリーズで初めて優勝戦に進出。結果は５着で、初優出で初優勝の快挙は逃したが、最近はメキメキと力を付けてきている。

　２０１９年１１月、１２５期生としてデビュー。８期目の前期は勝率を４点台に乗せはしたが、ターンに安定性を欠き先行き不安の状況が続いていた。ただ、キュートな顔立ちで全国放送のバラエティー番組に出演するなど人気は絶大。今年は高事故率で出場を逃したが、ファン投票のＧ２レディースオールスターは、一昨年の桐生、昨年の蒲郡に出場を果たしている。

　人気先行の中、２月はからつに連続参戦。男女混合戦は７戦して５度舟券に貢献すると、初めてＤＲに起用されたヴィーナスシリーズは予選を突破。３号艇で臨んだ準優勝戦は２着に入り初優出を決めた。今月３日に幕を閉じた宮島ヴィーナスシリーズは予選突破は逃したが、９戦して６度舟券に絡む好ファイト。最近３節は６・１９の高勝率で、今期の勝率は４・９７で自己最高ペースを行く。

勝率５点台へ「レースをしていて楽しい」

　では、近況のレースぶりは何が変わったのか。この３節は舟のばたつきは見事に改善され、競り勝つシーンも増えている。

　以前は気持ちばかりはやり、ハンドルが入っていないのに慌てて握ってしまいオーバーターンを連発。１つのコーナーで一気に２人に抜かれるなどまれではなかった。

　人気絶大で業界のホープは、「今はレースをしていて楽しい。今期は勝率５点を目指して頑張ります」。まだまだ覚えることが山積みではあるが、峰竜太グループに支えられ、ようやく一人前のレーサーとしてやっていけるメドが立ってきた。　（高木　拓也）

（2024/3/6紙面掲載）