ニュースターが誕生した。定松勇樹（２３）＝佐賀＝が５月多摩川のＳＧオールスターを優勝。歴代４位の年少記録で、２０００年代生まれ、登録番号５０００番台では初のＳＧ制覇だ。新たな時代の旗手として、さらに注目度を増す定松に喜びの声を聞いた。

　「ペラが特殊だったので前検に大きく叩くかどうか迷いましたが、結果的にはベースを変えなかったことが正解でしたね」。予選トップ通過を意識したのは、周りからも「あるぞ」と言われた４日目だった。「６号艇で２着が取れたのが大きかったです。『あとふたつ逃げられれば…』と思ってから緊張し始めましたね。緊張するといつもと違うターンをしてしまうことが多いので、心を落ち着かせることだけを考えていました」と振り返る。

　レース直後は優勝の実感があまりなかったそうだが、「お祝いをしてもらったり、多くのメッセージをいただいたりしてジワジワと沸いてきました。かみ締めているところです」と笑う。

　「これからＳＧを取った選手としてファンの方からの期待も増えると思うので、これまでよりも『恥ずかしいレースはできない』という気持ちも沸いてきました」と言う。その上で「グランプリもあるし、これで終わりじゃないことを結果で示さなきゃいけないとも思っています。満足することはないですし、僕はまだまだチャレンジャー。もっと向上心を持って走って行きたいです」と宣言した。

　峰竜太門下としても初のＳＧ制覇。師匠の峰と互いに涙を流しながら抱き合うシーンは印象的だった。峰のキャッチフレーズとして有名な“泣き虫王子”も二代目として襲名し、これからも多くのうれし涙を見せてもらいたい。　（井上　泰宏）

（2024/6/5紙面掲載）

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