２４場で唯一、ＳＧ・ＧⅠ・ＭＢ大賞など開催なし

　担当場の芦屋ボートで行われる今年度唯一のビッグレースＧ１「読売新聞社杯　全日本王座決定戦　開設７２周年記念」は、入海馨の優勝で幕を閉じた。

　今年の周年はＳＧともそう変わらないような超豪華メンバーが集結した。これは単独でＧ１を開催できたことが大きい。現在、ボートレースは最高グレードのＳＧが８開催、スピードクイーンメモリアルが新設されたプレミアムＧ１が６開催、レディースオールスターと全国ボートレース甲子園にモーターボート大賞５回を含めたＧ２が７開催（Ｇ２レディースチャレンジカップはチャレンジカップと同開催）、そしてイースタンヤングとウエスタンヤングのＧ３の２開催が大きな柱として行われている。それに各レース場の周年記念が加わって、大まかな枠組みが完成する。

　前述の２３開催が２４場に振り分けられるわけだが、１場はなにもないことになる。今年度は芦屋がこれに該当した。ビッグレースが行われないということは、売り上げ低下に直結する。それを補う意味も含め、そのレース場は周年記念の開催時期を選べるそうだ。ほとんどの周年記念が何かしらのビッグレースと重なる日程になる中で、芦屋の７２周年が単独で開催できたのはこれが理由だった。

　だからこそ、関係者の今節にかける意気込みはすごかった。売上目標は７５億円だったが、５日目終了時点で７３億円近くの売り上げがあり、最終日の４Ｒで目標をクリア。早々にあとはウィニングランという状況になり、最終的に８９億円を売り上げた。ボートレースは選手はもちろん、多くの関係者の力で成り立っていることを改めて実感している。　（井上　泰宏）

（2024/8/7紙面掲載）