７月住之江で予選トップ→優勝戦１号艇逃げて王道Ｖ

　ボートレース山口支部期待の若手、島川海輝（２１）がさらに力を付けている。近い将来、山口支部のエースとしてＧ１、ＳＧ戦線で活躍するのは間違いない。

　２０２０年５月下関でデビューした１２６期生で師匠は末永祐輝。順調に成長していたが、１月びわこで整備規定違反。懲戒処分を受けたが、７月住之江で１コースから逃げて通算４度目の優勝を果たした。「２日目から得点トップをキープしての優勝でした。王道優勝は初めてだったので少し自信になりました」と素直に喜んだ。

　昨年児島の初優勝は４コース。２回目の優勝は今年１月の下関で同じく４コース。３回目の優勝は５月桐生で２コースだった。優勝戦の１号艇は目に見えない重圧がかかる。それを克服してインから優勝。一皮むけた。

憧れのグランプリ覇者を全速戦で撃破

　自信を付けた若者は下関お盆レースでも地元の先輩を相手に大暴れ。予選を７位でクリア。準優は２周ホーム４番手だったが、２周２Ｍで１艇を抜き去ると、３周１Ｍでは白井英治を全速ターンで大逆転。執念の走りで２着に食い込み優出。白井といえばグランプリ覇者。山口支部では別格の存在で、島川も憧れる大先輩。ＶＴＲを見ると、白井はスピードを落として丁寧にターンをしたように見える。おそらく島川をあまり警戒していなかった。これに対して島川は無我夢中で必死に走っていた。白井を道中で逆転するのは簡単なことではない。島川が大器の一端を見せたレースとして今後注目を集めるかもしれない。「今年は６回優勝するのが目標です」と話す。

　末永の弟子だけあってエンジンを出す能力が高く、スタートも的確。ターンスピード、レースセンスも申し分ない。現在Ｂ１だが、１日も早くＡ１に上がって記念に出てもらいたい。　（尾本　恭健）

（2024/8/28紙面掲載）