西武で２０１８年に年間６０試合登板

　元プロ野球選手の職歴を持つ１３１期の野田昇吾（３１・埼玉支部）が、１６日に幕を閉じたボートレースからつ一般戦に出走。初めてイン逃げ（通算３勝）を決めるなど４度舟券に貢献。初参戦のからつで存在感を示した。野球の経歴、転身したボートレースについて聞いた。

　―野球は甲子園に出場
　「出身は福岡県糸島市で、中学時は伊都ベースボールクラブ（硬式野球）で野球をやりました。杉内俊哉選手（福岡ソフトバンクホークス―読売ジャイアンツ）に憧れて、高校は杉内さんの母校でもある鹿児島実業に進学。２年の夏と３年の春に甲子園に行きました。その後は、社会人野球の西濃運輸を経て埼玉西武ライオンズ（２０１５年のドラフト３位）に入団しました」

　―５年在籍の西武では通算４勝、２６ホールド、１セーブ。優勝も経験
　「リーグ優勝した１８年は６０試合近く投げました。スピードは１４８キロくらい出ていました」

　―プロ野球からボートレースへ
　「戦力外通告をされた時に、元々ボートレースファンで背が低かったこともあり目指しました」

　―ピッチングからボートの操縦ですが
　「ボートレースは全然別物です。運動神経とか関係ない。そんなに甘い世界ではない。スピードも足りないし、自分はメカニック系がめちゃくちゃ苦手。だいぶ慣れてはきましたけど（笑）」

　―デビューして４期目に入りましたが目標は
　「今期からスローに入っています。目標は勝率４点から５点の間を取ること。師匠の須藤博倫さんにアドバイスをもらって頑張ります。最近は中村尊さんにＳのやり方を教えてもらって、それがはまっています」　（聞き手・高木　拓也）

（2024/9/25紙面掲載）