５日に終わったボートレース大村の「新春特選レース」は、桑原悠（３７・長崎支部）が優勝した。ただ１人のオール２連対でフィニッシュ。２連対率２４％（前検時）のエンジンを上位クラスに仕上げた。大村では通算９回目の優勝となったが、意外にも正月レースは初めてだった。これでＧＷ、お盆と合わせて、いわゆる地元３大レースのコンプリートとなった。「あっ、そういえば正月レースで優勝したことはなかったですね」。オール長崎支部での優勝戦を制して、２０２５年は最高の滑り出しとなった。

　桑原は２００８年５月に大村でデビューした１０２期。１９年には九州地区選手権でＧ１初優勝を飾り、翌２０年も同レースで優勝した。長崎支部では先輩の原田幸哉と下條雄太郎、後輩の村上遼とともにＳＧやＧ１を主戦場とする実力者だ。

　同期には逸材が多い。昨年末には河合佑樹がチャレンジカップ、前田将太がグランプリシリーズでそれぞれＳＧ初優勝を飾った。そして、クイーンズクライマックスでは遠藤エミが優勝。「１０２期が波に乗っているので自分も乗っかっていきたいっす。１０２期って結束力が強いんですよ。だから、みんなで強くなって行ければいいですね」とうれしそうに話してくれた。

　大村では２７日からＧ２モーターボート誕生祭、２月１０日から九州地区選手権とビッグレースが連続して開催される。長崎支部を引っ張っていく１人として、桑原も出場を予定している。さあ、好調な１０２期の波に乗って、久しぶりの特別戦優勝となるのか。大村担当記者としては、もちろん期待していますよ。　（長谷　昭範）

（2025/1/8紙面掲載）