川上剛に志願して弟子入り 厳しい指導で日々成長

　１７７センチとボート界一の高身長で、ピットでの存在感は群を抜いている。バスケ部に所属しながら、中３までは１５８センチだったのが高１で１７０センチまで一気に伸びた。選手受験の時は１７４センチと制限ギリギリだったという。

　師匠は厳しさで有名な川上剛。デビュー戦で世話になったことがきっかけで、２期目に自ら志願しての弟子入り。「厳しいことは知ってましたが、自分に甘いタイプなので、厳しい方が良かった。川上さんの弟子になって本当によかったと思っています」と自らの決断に後悔はない。

　川上の人脈の広さもあり、レース場では色んな選手からアドバイスをもらっている。同じく川上の弟子だった西山貴浩も同じレースの時には熱心に指導している。「今年はＡ１級に上がるのが目標で、いずれはヤングダービーを勝ちたい…と思っていましたが、西山さんの話を聞くうちに、グランプリに出たいとか、ＳＧやＧ１で長く活躍できる選手になりたい…と思うようになってきました」と兄貴分の西山から刺激をもらって将来の夢も身長に負けないくらいデカい。

　６期目だった前期に勝率を初めて５点台に乗せ、昨年末の桐生では初優出（３着）も経験。藤原碧生や西岡顕心ら同期はすでに５人の優勝経験者がいるハイレベルな期だが、着実に力はつけている。

　今年は若松のフレッシュルーキーにも選出され、「うれしいのもあるが、人数が多い福岡支部の若手の中で選んでいただいて、本当にありがたいです」と感謝を口にした。６日が最終日だった若松正月戦でも準優３着。優出こそ逃したが、大活躍してくれた。今後も得意のまくり差しで好配当を連発するシーンが目に浮かぶ。　（井上　誠之）

　◆藤井公人（ふじい・なおと）１９９８年９月９日生まれ。２６歳。北九州市若松区出身。福岡支部。２１年１１月に１２９期として若松でデビュー。２３年１１月に戸田で初勝利。２４年１２月に桐生で初優出。同期は藤原碧生、刑部亜里紗ら。師匠は川上剛。生涯獲得賞金は約３３００万円。身長１７７センチ、体重５３キロ、血液型Ｂ、乙女座

（2025/1/9紙面掲載）