記者が選んだ2022イチ推し選手⑥

１１月芦屋１枠なしで準優進出戦１枠　１２月児島で初優出

　ピットで見る表情が以前より精悍（せいかん）になった気がする。先月初優出を果たし、目標とする初のＡ級昇格へまい進中。デビュー５年目となる２０２２年、覚醒の雰囲気を漂わせる。

　予選突破が増え始めた約１年前から成長を感じさせたが、さらに印象が変わったのが１１月の芦屋一般戦。１枠なしにもかかわらず、予選４日間で３勝、２着２回。準優進出戦１号艇を手にした。「いいレースをすようになったな」と思わせるとともに再現性も高く、地力アップを感じさせた。

　「そんなに変えたことはないんですけど、冷静になれるようになった。最近ずっといいエンジンを引けていて、レースに集中できている。以前と比べると質のいいスタートが行けて、展開が見えるようになったのもあると思います」。

１２月児島準優２コース差し　今期勝率６点迫る

　１１月以降の今期勝率は６点に迫り、流れに乗る現在。「勝負強くなりたい」というのが次の課題だ。先述の芦屋、準優進出戦ではスタート遅れで５着大敗すると、準優も６着に敗れていた。ただ、次の児島は準優で２コース差しを決めて勝利。「優勝戦より準優の方が緊張しました」。７度目の挑戦で初めて準優を突破し、悔しさを晴らしている。一つの壁を乗り越えており、経験が増えれば勝負強さの課題も克服できそう。

　今後は新たな引き出しも模索する。「自分のことをライバルと言ってくださる藤川（利文）さんが伸び型をやっていて、そういう一発狙いも試していきたい」。進化の途上にある成長株。もう一つの魅力も加わりそうだ。（中村　雅俊）

（2022/1/8紙面掲載）