学生時代に路線利用

　ボートレースのトップレーサー白井英治（４５歳・山口支部）がふるさとの山口県美祢市の振興に貢献している。

　美祢市は秋吉台、秋芳洞などの観光地がある自然豊かな街。市内の中心地を走るＪＲ美祢線（厚狭～長門市間４６キロ）は１９２４年に全線開通し、２０２４年に１００周年を迎える。

　その美祢線を盛り上げるために運行車両（キハ１２０形気動車）に記念ラッピングを施すプロジェクトが立ち上がった。

　計画に賛同した白井は１００万円を寄付することにし、１０日、同市役所を訪れて篠田洋司市長に目録を贈呈した。

　「ふるさと美祢市は人が温かく、ここで育ったことを誇りに思います。美祢線は学生時代に長門や下関へ遊びに行くとき利用しました。次の時代を担う多くの子どもたちにも利用してもらいたい」と語った。

　クラウドファンディングは２０日に締め切られ、全国から１８９人の支援があり、目標の３２０万円を上回る３５９万円６０００円（達成率１１２・４％）が寄付された。

　同市総務企画部地域振興課の岩崎敏行課長は「おかげさまで目標額を達成することができました。これからも、市職員一同で白井選手を応援します」とエールを送った。

　“地元愛”を形に表した白井はＳＧ ２回、Ｇ１ １２回を含む１０３回の優勝。２２日の芦屋Ｇ３の１２Ｒで通算２０００勝を達成した。これからもボートレース界を先導する一人として活躍に期待したい。（田原　年生）

（2022/2/23紙面掲載）