Ｇ１初制覇で１３年ぶりＳＧ出場

　いよいよ今月１６日から２０２２年最初のＳＧ・クラシックがボートレース大村で幕を開ける。出場資格は前回優勝者、グランプリ優出者、前年１月１日～１２月３１日のＳＧ・Ｇ１・Ｇ２優勝者、Ｇ３以下の優勝回数上位者。それに、各地で直前に開催された地区選手権優勝者がこれに加わる。

　注目は今年の九州チャンプに輝いた長野壮志郎＝写真＝だ。今期は３期ぶりにＡ１に復帰。しかし、思うように調子が上がらず、地区選参戦時の勝率は５・３８と低迷。「正直、（地区選に）出場できるとすら思わなかった」というのが本音だった。そんな中で始まったシリーズは、初戦を２コースまくりで快勝。「質のいいスタート（コンマ０４）を行けた。あれでやれると思った」と勢いに乗った。終わってみれば、予選トップ通過からの王道Ｖ。主役の峰竜太や原田幸哉、篠崎仁志らＳＧウィナーを抑えて、初のＧ１タイトルを手にした。

　地区選以降、目に見えて調子は上向いている。直近３節は８・２１の勝率を残し、今期勝率も６・１２まで急上昇。いい流れでＳＧを迎える。「周りはまさか僕が行くなんて思ってなかったでしょうね。エンジンが出せれば僕でもＧ１が勝てることが分かったし、出場するからには頑張りますよ」。０９年のオールスター以来、１３年ぶりの大舞台。長野らしい強気な攻めで、思う存分暴れ回って欲しい。（福山　脩平）

（2022/3/9紙面掲載）