唐津のホープ １２４期チャンプ

　ボートレースの２０２２年後期に適用される級別争いは今月いっぱい。各級のボーダー付近にいる選手は、勝率争いに一喜一憂の日々が続いている。佐賀支部の末永和也（２３）＝写真＝も勝率計算が忙しい一人で、Ａ１昇格の大チャンスを迎えている。

　末永は２０１９年５月に１２４期チャンプとして注目を集める中でプロの道を歩み出す。デビュー節で初勝利を飾り、２着、３着にも絡むなど前評判通りのスピード旋回で新人離れしたレースを披露した。その後は華々しかったデビュー戦からすれば上昇度は緩やかになってしまったが、前期は初のＡ２入り。着実に頭角を現している。

　さらなる飛躍が期待される昨年１１月以降の今期は、期が替わったばかりの２節目にＦを切る厳しい状況に陥りながらも、シャープなレース運びから上位着を加算。前節の児島一般戦は初戦で妨害と出鼻をくじかれはしたが、その後は２、３着を拾う我慢の走り。今期勝率は６・１６で、Ａ１ボーダーをやや下回るが級別争いに踏みとどまった。

２２日開幕GWシリーズ

　次節は今期の最終戦、２２日に開幕する地元唐津のＧＷシリーズ。初のＡ１昇格を懸けた決戦に向けて佐賀のホープは「師匠の上野真之介さんと一緒にＧ１に出たい。昇格を目指して頑張ります」と力強く語る。高事故率を抱える身ではあるが、目標を実現させるためには勝負駆けを成功させなければならない。また、今年の最優秀新人は１２４期以降で競われている。末永はその中で勝率でトップに立っている。

　師匠との特別戦出場、タイトル獲得に前進するためにもＡ１入りは不可欠。１２４期の俊才が臨む１走入魂の勝負駆けに大注目。（高木　拓也）

（2022/4/13紙面掲載）