沖縄出身１３０期 ５月デビュー

　現在、ボートレーサーとして登録されているのは１６００人。その中で最年長は高塚清一（静岡支部）の７５歳。前期も１４勝を挙げ、レジェンドとして活躍している。一方、１３０期として５月にデビューした仲本舜（福岡支部）＝写真＝は最年少の１６歳だ。

　仲本は沖縄県出身。ボートレース場のない沖縄県だが、それでも近年は同県出身のレーサーが増えてきた。

　「きっかけは父親の薦めでした。ボートレーサーという職業に興味をもち始めてからはインターネットでいろいろと調べました」。那覇市の中学を卒業後、ボートーレーサー養成所の試験に一発で合格。晴れて今年５月にプロデビューした。

　現在、親元を離れて福岡県で一人暮らしをしている。「まだ未成年なので親の名義で部屋を借りています。今は若松や福岡のレース場で多く練習させてもらってます」とニッコリ。もちろん、食事や体重などの自己管理もしっかりしている。

　故郷にいる同級生はほとんどが高校生だ。「本当にプロになったの？　すごいなぁ」と言われることが多いという。だが、仲本は「まだ１勝もしていないですからね。一日でも早く水神祭ができるように頑張りたい」と初勝利に向けて奮闘中。

　目標とする選手は同じ福岡支部の瓜生正義を挙げた。「瓜生さんのようにレースの技術面だけでなく、人間的に誰からも信頼されるレーサーになりたい」。１６歳の青春を全力でボートレースに注ぐ決意だ。（田原　年生）

（2022/7/6紙面掲載）