ダイワハウス杯第５回北九州大会【中学生の部】（2023年4月16、22、23日、福岡・桃園球場ほか）

　中学生の部は八幡南ボーイズ（福岡北）、小学生の部は広島安佐ボーイズ（広島）がそれぞれ優勝し、ともに２連覇を果たした。決勝では八幡南が中間ボーイズ（福岡北）を８―３、広島安佐は上津役ボーイズ（北九州）を１１―３の４回コールドで退けた。大会には九州各地や広島から中学３２チーム、小学６チームが出場した。

葉山大会通算１５打数１３安打、長打８本

　八幡南の４番・葉山が中間との決勝で４打席連続で二塁打を放ち、チームをこの大会３度目の優勝に導いた。

　最初の二塁打は初回で、左越えに先制の一打を放った。２本目は３回の先頭で左翼線を破り、３―３で迎えた５回無死二塁の場面で左翼線に運んだ３本目が決勝点の一打。締めくくりは６回の左越えだった。

　葉山は今大会、全５試合で計１５打数１３安打と打ちまくり、うち８本が長打。好調の理由は、得意の左方向だけでなく「右方向にも長打が打てるようになったから」という。

全国大会の悔しさばねに右打ち猛練習

　３月の春季全国大会１回戦の上越戦で３打数無安打と振るわず、チームは初戦で敗退した。東京遠征から戻った後は「引っかけないように、右方向を意識した打撃練習を徹底してやった」と話す。その成果で打撃に確実性が増した。

本間ランニング本塁打

　決勝では葉山のほか、本間、柴田翔、梶原にも長打が出た。本間は５回２死三塁で、右中間を深々と破る一打がランニング本塁打に。「本塁打は初めて。自分のミス（けん制悪送球）から点を取られたので打ちたかった」と振り返った。

　チームは大会連覇を飾る一方、守りや走塁のミスも出て課題を残した。「夏は厳しい試合が続く。全力で取り組まないといけない」と徳野監督。この優勝は通過点で、目標は６月の選手権大会予選と、その先にある全国大会だ。さらなる強さを身につけるため、ナインは気を引き締めて練習に臨む。　（弓削　大輔）

（2023/4/28紙面掲載）