第17回西九州大会（2023年7月29、30日、8月5日、長崎・諫早第一野球場ほか）

　「第１７回西九州大会」は、中学生の部に九州各地から２４チーム、小学生の部に九州、広島から４チーム（うち１チーム棄権）が参加して開かれた。中学生の部の決勝は、西九州支部同士の対決となり、佐賀東松ボーイズが５―４で諫早ボーイズにサヨナラ勝ちし、１１年ぶり２度目の優勝を飾った。小学生の部の決勝は、黄城ボーイズ（西九州支部）が広島廿日市ボーイズ（広島県支部）を１３―０（４回コールド）で圧倒し、５年ぶり３度目の栄冠をつかんだ。

▼中学生の部
決勝　佐賀東松５－４諫早

湯藤三塁打で切り開き、志田原昊決めた

　勝利を決める打球が相手中堅手の頭を越えると、佐賀東松ナインは一斉にベンチから飛び出した。三塁走者の湯藤は、右腕を上げながらサヨナラのホームイン。仲間たちは、湯藤や決勝打を放った主将の志田原昊のもとへ駆け寄り、大会制覇を喜び合った。

　７回、無死三塁の場面で、志田原昊に回った。前の打席まで３安打と、この試合絶好調だった５番打者は「準決勝では打てずにチームに迷惑をかけた。チャンスで回ってきたので自分が返そうと思った」と、闘志を一段と燃やした。２ボール、０ストライクからの３球目。内角低めの球をすくい上げるように強振。中越えの一打で決着をつけた。

　サヨナラ勝ちのお膳立てしたのは、先頭打者だった４番の湯藤だ。「絶対に出塁しようと、高めに浮いた変化球を狙った」と中越え三塁打を放ち、好機を演出。先発投手としても４回３安打無失点と好投し、「真っすぐがいつもより切れていて変化球も良かった」と笑顔で話した。

諫早にリベンジ成功

　諫早とは、２月の九州選抜大会決勝以来の対戦だった。その試合では、３回までに８点をリードしながら逆転負けを喫した。３年生の卒部直前にリベンジを果たし、志田原昊は「やり返したかったので勝ててうれしい」と満足そうに語った。

　チームは、準決勝でもサヨナラ勝ちを収めた。殊勲の一打を放った大山は「甘く来た真っすぐを強く振ることができた。前の打席まで３三振していたので取り返せて良かった」と笑みを浮かべた。　（弓削　大輔）

（2023/8/19紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞