第54回春季全国大会【中学生の部】福岡県北支部予選（2024年２月３、１０、１１・飯塚市穂波野球場ほか）

　「第54回春季全国大会」中学生の部で九州ブロック最後の１枠が決まった。福岡県北支部予選の決勝は、飯塚ボーイズが西田川ボーイズを９－２（６回コールド）で破り、３年連続６度目の春切符をつかんだ。本戦は３月２６～３１日に東京・大田スタジアムなどで開催される。

▼中学生の部
決勝　飯塚９－２西田川
（６回コールド）

松川バースデー打で決着

　ハッピーバースデー・トゥー・ユー♪　応援席からのバースデーコールを背に受けて、飯塚の松川が打席に向かう。６回。６点差をつけて、なお無死一、三塁。「絶対に自分が決めようと思っていた」。コンパクトに振り抜くと、打球は三遊間を抜けた。これで７点差とし、コールド勝ちが決定。本塁付近に歓喜の輪が広がった。

　序盤は、リードを許す重苦しい展開。それでもベンチに焦りは全くなかった。１点を追う４回。２死から安打に四球を絡めて追いつくと、さらに二、三塁と好機を広げ、宮崎が勝ち越しの２点適時打。「ここで決めないと終わりくらいの気持ちで、自分を信じていった。最高です」と笑顔がはじけた。

３戦計３１得点 すべてコールド勝ち

　こうなると、もう勢いは止まらない。続く５回には古賀のランニングホームランが飛び出すなど、自慢の打線が相手投手陣を次々と攻め立てた。投げては先発の加納が６回４安打２失点。３回以降は三塁を踏ませない安定した投球で、反撃を許さなかった。

　３試合で３１得点。すべてコールド勝ちで、昨年９月以降の公式戦の連勝を１９に伸ばした。圧倒的な攻撃力を見せつけた形だが、その特長は「つながり」にある。自分が決めるのではなく、仲間につなぐ。各自がその意識を持ち、球を見極めて四球を選ぶことで、大量点を生み出している。

全国３冠へ「力は十分ある」

　チームは過去、２０１７年夏の選手権大会と１１年ジャイアンツカップを制しており、春の全国大会で優勝すれば、“３冠”達成となる。春山監督が「その力は十分にある」と自信をのぞかせれば、主将の中島も「日本一になります」と力強く言い切った。自慢の攻撃力を武器に、頂点だけを見据え、全国の舞台で暴れ回るつもりだ。

（2024/2/17紙面掲載）

※新聞紙面（2/17）では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および準決勝～決勝のバッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載（１回戦の記録は2/10に掲載）　＜バックナンバ－お買い求め方法＞