スターゼンカップ第54回春季全国大会（2024年3月26～31日、東京・大田スタジアムほか）

　「第54回春季全国大会」が開かれ、全国の各支部・地区代表が春の日本一をかけて激闘を繰り広げた。小学生の部に１６チーム、中学生の部に４４チームが出場。九州勢は小学で、九州代表の黄城ボーイズ（西九州支部）が準優勝した。中学は、福岡志免ボーイズ（福岡県南支部）が８強、県央宮崎ボーイズ（宮崎県支部）が１６強に入った。優勝は小学が東京世田谷ボーイズ（東京都西支部）、中学が春日部ボーイズ（埼玉県東支部）だった。

▼小学生の部
１回戦　　黄城８－５小坂井・岡崎中央合同
準々決勝　黄城１－０大阪泉州
準決勝　黄城８－３津
決勝　東京世田谷３－２黄城

決勝は王者・東京世田谷と互角の勝負

　頂点にはあと一歩届かなかったが、黄城が準Ｖと大健闘を見せた。決勝の相手は、２０２１年から夏の大会を３連覇中の王者・東京世田谷。思い切りぶつかっていくには申し分ない相手だった。

　初回、リードオフマンを務める主将の蒲原がまず、チームを勢いに乗せた。左前打で出塁すると、３番・西村が安打で続き、４番・福地の二ゴロの間に先取点を奪った。

　その裏、逆転を許したが、２番手としてマウンドに上がった溝口が２回以降を１失点に抑える好投で味方の援護を待った。２点を追う５回には西村が二塁打で出塁し、森の適時打で１点差と迫った。必死の追い上げも及ばなかったが、最後までファイティングポーズを取り続けたナインに、応援席からは大きな拍手が送られた。

　決勝でチーム唯一のマルチ安打と気を吐いた西村は「決勝で気持ちが入って、自分のスイングをしっかりとできました」と振り返った。主将の蒲原も「守備が良かったし、やれることはやれたと思います。中学校でも全国大会に出たいです」と充実感をにじませた。

全国で勝つために練習「悔いはない」

　昨春、昨夏と全国大会で８強入りし、３季連続で臨んだ大舞台。全国で勝つために練習してきた――。小学生の部で九州勢が決勝まで勝ち上がったのは、２００５年準優勝の太良スペース以来、１９年ぶりだ。旋風を巻き起こした選手らは試合後、「悔いはないです」と声をそろえた。

　坂下総監督は「子供らは、少ない人数でよく頑張ったと思います。夏にまた、この舞台で世田谷さんとやりたいですね」と賛辞を惜しまなかった。力を出し切り、すがすがしさに包まれた黄城ナイン。堂々と、胸を張っていい。

（2024/4/5紙面掲載）

※新聞紙面（4/5）では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および九州ブロック関係全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞