ダイワハウス杯第６回北九州大会（2024年４月１３、１４、２０日、福岡・本城球場ほか）

　「ダイワハウス杯第６回北九州大会」は、九州各地と大阪から中学生の部３２チームが出場して開かれた。決勝は、福岡県北支部同士の対戦となり、宗像ボーイズが５―４で中間ボーイズに競り勝ち、初優勝を果たした。

▼中学生の部
決勝　宗像５－４中間

４番・喜多先制二塁打 積極性取り戻し復調

　宗像ナインは優勝が決まると、歓喜のウォーターシャワーを浴びるように雨に打たれながら、マウンドに集まって天を指さした。最終回に逆転されて優勝を逃した九州選抜大会予選決勝から約２週間。今大会の決勝は、終盤の反撃をかわして栄冠をつかんだ。

　初回に先頭の志村が中前打で口火を切り、２死三塁から４番・喜多の中越え二塁打で１点を先制。続く２回には、細かくつないで２点を追加し、５回にも岩井、白石の連続長打などで２点を加えた。

　先制打の喜多は、春先から不振が続き、直前の大会では打順が７番に下がっていた。しかし、今大会ではクリーンアップで再び起用された。「７番の時は（ストライクを）見逃したりとか消極的になっていた。今大会は初球からどんどん振っていった」と、本来の積極性を取り戻したことが好結果につながった。

アンダースロー渋谷５回１失点

　投げては、アンダースロー右腕・渋谷が「ストライク先行で、リズム良く投げられた」と、５回１失点で先発の役目を果たした。６回以降は、２人の投手が反撃を受けながらも踏ん張り、１点差で逃げ切った。

　ナインは九州選抜大会予選決勝での敗戦を引きずらず、気持ちを切り替えて臨んだ。守備に就いた選手たちは、ピンチで投手に何度も声を掛けて励ました。主将の八尋は「決勝で負けた後にすぐある大会で、優勝したいと思っていた。気持ちが一つになり、練習の時からまとまっていた」と笑顔で振り返った。

　指導陣もチーム一丸での優勝を強調した。大坪監督は、活躍した選手の名前を次々に挙げながら、最後には「（ヒーローは）絞りきれない。限られたメンバーではなく、全員で勝ち取った」とたたえた。　（弓削　大輔）

（2024/4/27紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞