第20回ミズノ旗争奪九州選抜大会【中学生の部】（2024年４月２７、２８日、福岡・本城球場ほか）

　「第２０回ミズノ旗争奪九州選抜大会」（中学生の部）は、九州ブロック全９支部の代表１６チームが出場して開かれた。決勝は、飯塚ボーイズ（福岡県北支部）が那覇ボーイズ（沖縄県支部）に１４―７（６回コールド）と打ち勝ち、８年ぶり３度目の優勝を飾った。

▼中学生の部
決勝　飯塚１４－７那覇
（６回コールド）

決勝１３安打１４得点 ダブルスコアで圧倒

　九州最強とも言える飯塚の打線が本領を発揮した。両チーム合わせて２１点の打撃戦となった決勝で、１３安打を放って１４得点。ダブルスコアで那覇を退けた。全４戦で計３７点を挙げ、同じく大量得点で制した昨秋の九州大会に続き、秋春連続で九州チャンピオンに輝いた。

　春山監督は「強いなあ。打たれても、打たれても、（それ以上に）打つ」と選手たちに感心した。決勝は、２回に集中打を浴びて３点のリードを許した。しかし、３回、無死満塁から中島の右翼線への三塁打で追いつくと、１死後に松川が「（今春の）全国大会で打てなかった分、気を引き締めた。自分の打撃を意識した」と左前へ適時打を放ち、逆転に成功した。

主将中島３打席連続長打

　反撃に遭い、４回、５回にそれぞれ１点差に詰め寄られたものの、両イニングとも直後の攻撃で、点差を広げた。そして６回に宮崎の適時三塁打などで５点を奪い、コールドで決着をつけた。

　主将の中島は、「記憶にない」という３打席連続で長打をマーク。初回に左中間二塁打で先制点を演出すると、３回には同点３点三塁打。４回にも右中間を破る適時三塁打を放ち、勢いが止まらなかった。「準決勝までは力んでいたけど、父やコーチのアドバイスがあり、決勝では打てた」と笑みを浮かべた。

主将のキャプテンシーに投手陣も「安心できる」

　走攻守の三拍子そろった遊撃手。プレーもさることながら、最大の長所はキャプテンシーだ。試合中は笑顔を絶やさないようにして仲間の緊張を解き、ピンチの場面では投手を励ます言葉を発する。「自分が下を向いていたらチームの雰囲気が悪くなる。声を掛けてみんなを楽しませるようにしている。僕自身も楽しくなる」と中島。決勝の２番手で４イニングを投げた左腕・坂田は「安心できるし、頼もしい」と主将に感謝する。

　春季全国大会では、初戦コールド負けに終わった。そのショックから完全に立ち直った飯塚ナイン。どんな時でも楽しんでプレーする姿勢を貫けば、全国の頂点に立つことも決して夢ではない。　（弓削　大輔）

（2024/5/4紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞