第55回選手権大会【中学生の部】熊本県支部予選（2024年６月１、２、８日・山鹿市民球場）

　夏のリーグ日本一を決める「第55回選手権大会」（８月２～７日・大阪シティ信用金庫スタジアムほか）の中学生の部支部予選が各地で開かれ、出場チームが次々に決まっている。熊本県支部予選の決勝は、熊本宇城ボーイズが熊本光の森ボーイズを７－０（５回コールド）で破り、２５年ぶり４度目の本戦出場を決めた。

▼中学生の部
決勝　熊本宇城７－０熊本光の森
（５回コールド）

サイド右腕・小田愛 ５回無失点

　一つひとつのプレーに集中して戦ってきた熊本宇城。四半世紀遠ざかる全国大会出場へ、あと１勝に迫った決勝の大一番でも、ナインに緊張は見られなかった。大嶌監督が「いつも通り楽しんでいた」と評した通り、主将の小田虎は「全てにおいてがむしゃらに、躊躇（ちゅうちょ）なく戦えた」と胸を張った。全力を注ぎ込み、２５年ぶりの栄冠を手にした。

　先発し、５回を無失点に抑えた横手投げ右腕の小田愛は「外角にカーブ、内角に真っすぐが決まった」と、安定した制球を披露。打者を打ち取るたびにマウンドで雄たけびを上げ、気迫がみなぎった。野手陣も、守っていた位置から離れた所へ飛んだ打球を懸命に追い、必死に手を伸ばして捕球するなど、ガッツあふれるプレーでもり立てた。

２死からつないで関３点打などで先制

　コツコツつないで得点するチームカラーも存分に発揮。３回は、２死走者なしから単打や敵失で満塁とし、関の３点三塁打などで４点を先制した。関は「何も考えず、来た球を打った」と、無心でバットを振ったことを強調した。続く４回にも連打で好機を広げて３点を追加し、突き放した。打線は今大会、全３戦で計２３点を奪い、６安打をマークした徳峰らの活躍も光った。

大嶌監督「半分以上が試合に出ていない選手たちの力」

　大嶌監督は「優勝できたのは、半分以上が試合に出ていない選手たちの力によるもの」と総括。現チームは昨秋、思うような結果を残せなかったものの、一丸となって戦うことの大切さが選手たちの間に浸透していったという。決勝では３年生１３人の内、５人は出場機会がなかったが、ベンチから常に大きな声を出し、仲間を鼓舞した。

　好投した小田愛が「試合前は不安もあったけど、みんなの声で気持ちが楽になった」と言えば、小田虎は逆転サヨナラ勝ちした予選リーグの熊本泗水戦に触れ、「みんなの励ましで勝てた」と感謝した。

　チームＯＢの大嶌監督が中学３年の時以来となる全国の舞台。熊本宇城は真夏の大阪決戦でも、一つになって全力で挑む。　（弓削　大輔）

（2024/6/14紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞