第55回選手権大会【中学生の部】福岡県南支部予選（2024年６月８、１５、１６日・久末球場ほか）

　夏のリーグ日本一を決める「第55回選手権大会」（８月２～７日・大阪シティ信用金庫スタジアムほか）の中学生の部支部予選が各地で開かれ、出場チームが次々に決まっている。福岡県南支部予選は、決勝で福岡志免ボーイズが糸島ボーイズを５－０と完封勝ちし、２年連続９度目となる夏の全国切符を獲得した。本大会は８月２～７日に大阪シティ信用金庫スタジアムなど大阪市周辺で開かれる。

▼中学生の部
決勝　福岡志免５－０糸島

矢ヶ部－安永で完封リレー

　最後の打者を二飛に打ち取り、福岡志免の勝利が決まると、優勝投手となったマウンド上の安永のもとに、捕手の江隈が真っ先に駆け寄った。二人が跳びはねながら抱き合うと、他の仲間たちも次々に集まり、歓喜の輪が広がった。

　今大会は４試合を戦い、決勝を含む３試合で完封勝利を収めた。決勝では先発の矢ヶ部が３イニング、２番手の安永が４イニングを封じた。安永はそれまで公式戦で最長２回しか投げていなかったが、未経験のロングリリーフで快投を披露。交代直後に二塁打を浴びたものの、「ゼロで抑えて攻撃へのリズムを作りたかった。コントロールが安定して１００点満点」と、その後は正確な制球で安打を１本も許さなかった。

チームの一体感が最大の強み

　支部予選で準優勝して推薦枠での出場となった昨夏、予選を制した今春に続いて、全国の舞台は３季連続。九州９支部の中では、最多の２１チームが加盟し、実力伯仲の福岡県南支部。その予選を勝ち抜ける強さの理由は、チームの一体感にある。

　今大会、中川ら主力打者が思うような結果を出せていなかった。しかし、近藤監督が「誰かがカバーしている」と話すように、ほかの選手がそれぞれの役割を果たして勝利に貢献した。決勝では、６番の関戸が３打席続けて四球を選んで２得点に絡んだ。全員でつなぐ意識を持って小刻みに加点し、中軸の調子が上がっていなくても、他の選手で得点できることを証明した。

昨秋登録メンバー外の選手たちが躍動

　関戸は昨年１１月の春季全国大会予選では、登録メンバー外だった。矢ヶ部、安永の両投手も昨秋はほとんど出番がなかった。それでも地道に努力を重ねてチャンスをつかみ、結果を残した。「ベンチのメンバーや、けがで出られない選手の思いも背負って試合に出ている」と関戸。出場機会を得た選手たちはベストを尽くし、ベンチのメンバーは懸命にサポートする。福岡志免の強固なチームワークは、仲間を思う気持ちによって形作られている。

　昨夏、今春の全国大会はともに８強入りを果たした。準決勝、そしてその先へ――。主将でもある江隈は「もう一度、一体感を高め、全国制覇を狙う」と力強く宣言した。　（弓削　大輔）

（2024/6/29紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および準決勝～決勝のバッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載（１回戦の記録は6/14に掲載）　＜バックナンバ－お買い求め方法＞