第18回ジャイアンツカップ福岡県代表決定戦／九州Ａ地区最終予選（2024年７月６、７日・今津運動公園野球場ほか）

　中学硬式野球クラブチームの日本一を決める「ジャイアンツカップ」の最終予選となる地区代表決定戦が九州各地で行われ、ボーイズ勢が次々と本戦の出場権を獲得した。代表２枠の福岡県（九州Ａ）は福岡西南ボーイズが優勝し、１位通過で初出場を決めた。代表１枠の南九州地区（九州Ｃ）は県央宮崎ボーイズが制し、５年ぶり２度目の出場切符をつかんだ。福岡県のもう１枠と中九州地区（九州Ｂ）は他リーグのチームが手にしたものの、５月に沖縄県（九州Ｄ）代表を獲得したうるま東ボーイズを含め、九州エリアの全５枠のうち３チームをボーイズ勢が占めた。本戦は８月２０～２５日に東京ドームなどで開かれる。

▼福岡県代表決定戦
準決勝（代表決定戦）　福岡西南６－１飯塚

秋春九州王者の飯塚破る

　２０１８年にボーイズリーグに加盟してから６年。ついに福岡西南が初めてとなる全国大会の出場切符を手に入れた。勝てば本戦出場が決まる大一番の準決勝。勝利の瞬間、ベンチから戦況を見つめていたエースの浦野は、真っ先に捕手の中島へ駆け寄った。２人は抱き合って喜び、集まった仲間たちとともに満面の笑みを浮かべた。

　準決勝の相手は、同じボーイズリーグの飯塚ボーイズだった。昨年９月以降に９大会で優勝している強豪。福岡西南も５月のゼット旗大会２回戦でサヨナラ負けを喫していた。

浦野、三島の両投手を中島が好リード

　強打者がズラリと並ぶ飯塚の「九州最強打線」に対し、福岡西南バッテリーは真っ向から挑んだ。先発した左腕の浦野は「変化球でストライクが入らなかったから、直球でコースを狙うしかない」と全力で投げ込み、捕手の中島も「ボールが先行しないように」と、直球でストライクゾーンを強気に攻める配球で応じた。浦野は四球を１個しか与えず、５回１／３を４安打１失点。球数制限のため６回途中でベンチに下がったが、後を託された右腕の三島も好投し、１回２／３をゼロに抑えた。

４月以降１４戦中１０戦が２点差

　チームは６月の選手権大会予選準決勝で延長戦の末、０―１で福岡志免に惜敗した。悔しさのあまり泣き崩れる選手もいた。まだ全国への道が残っていたとはいえ、すぐには気持ちを切り替えられなかった。

　そこで吉田監督は「人前で話すことで気持ちが強くなる」と考え、３年生が一人ずつチームメイトの前に立って決意表明する時間を設けた。ジャイアンツカップに出るため、自分がやるべきことは何か――。それぞれが思いを言葉にすることで、強い意志が宿った。だから強敵が相手でも強気を貫けた。

　４月以降の公式戦は全１４試合で、敗戦も含めて１０試合が２点差以内の接戦。指揮官は「しびれる試合ばかりやってきたので精神的に強くなっている」と言う。数々の激闘で積み重ねた経験と自信。それを最大の武器にして、夏の東京決戦でも勝負強さを発揮する。　（弓削　大輔）

（2024/7/12紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記で別カット写真を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞