第１８回九州ひぜん信用金庫旗争奪西九州大会（2024年７月２７、２８日、８月３日、佐賀・国見台野球場ほか）

　「第１８回九州ひぜん信用金庫旗争奪西九州大会」は、九州各地から中学生の部２４チームが出場して開かれた。決勝で熊本中央ボーイズ（熊本県支部）が福岡西南ボーイズ（福岡県南支部）を５―３で破り、初優勝を飾った。

▼中学生の部
決勝　熊本中央５－３福岡西南

卒部間近でタイトル奪取 中山主将「爽快」

　相手打者のバットが空を切り、ゲームセットが告げられると、熊本中央の選手たちは一斉にマウンドへ。猛暑を吹き飛ばす爽やかな笑顔が広がった。３年生の卒部を前に、昨秋からの現チームで待望の初Ｖ。主将の中山は「爽快ですね。やっと最後まで勝ち切り、スッキリした」と達成感を漂わせた。

　熊本中央は過去１０年以上にわたって、全国大会や九州大会の予選、地区大会のいずれかで優勝してきた。しかし、この１年間は無冠。投打がかみ合わず、大量点を取っても投手が崩れたり、逆に投手が抑えても打線が援護できなかったりした試合が続いた。

サイド右腕・山田５回２失点

　だが、今大会は初戦から投打ともに安定した力を発揮し、勝利を重ねた。決勝でも変わりはなかった。先発の横手投げ右腕・山田が５回を２失点に抑えて試合を作った。序盤は変化球のコントロールが定まらなかったが、腕の振りを変えて修正。「スピードは気にせず、低めを意識して投げたのが良かった」と胸を張った。

　一方の打線は、初回に３点を先取した。２四球などで２死満塁とし、久保崎が「みんなから期待されていると思ったので、打ちたかった。打撃フォームを変えていい感じになった」と左前へ先制の適時打。米田も右前への２点適時打で続いた。２回に２点を返されたものの、直後に先頭の青木が三塁打で口火を切り、２点を加えてリードを広げた。

練習の積み重ねが実を結ぶ

　大津監督は「リーグとしての公式戦は、この大会が最後だったので、何が何でも優勝という思いがあった。山田がうまく修正して投げてくれ、３番手の中川もよく踏ん張った。これを高校での野球につなげてほしい」と納得の表情を見せた。

　中山が「全員の練習の積み重ね」と振り返ったように、一人ひとりの努力が最後にようやく実を結んだ。優勝をつかんだ自信を胸に、３年生はそれぞれ次のステージで飛躍を目指す。　（弓削　大輔）

（2024/8/10紙面掲載）

※新聞紙面では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞