第19回九州さわやか大会（2022年3月5、6、12日・大分県佐伯中央病院スタジアムほか）

　九州各地から中学生の部３２チームが出場。決勝は福岡ボーイズ（福岡南）が黄城ボーイズ（西九州）を７－０の５回コールドで破り大会初優勝を飾った。地元大分勢では湯布院ボーイズと別府ボーイズが４強入りと健闘を見せた。

▼決勝
黄　城（西九州）０００　００＝０
福　岡（福岡南）１１５　０Ｘ＝７
（５回コールド）

青木－山田で５回０封

　投打がガチッとかみ合った福岡が大会初、そして現チームにとっても待望の初優勝を飾った。

　先発左腕の青木は「真っすぐが狙っていたコースに行っていた」と走者を出しながらも３回無失点とゲームメイク。４回以降はエース右腕の山田主将が要所を締めて２イニングをゼロに抑えた。

　打線もしっかり援護した。初回に川崎の犠飛で先制。２回に１点を加えると、３回は山本、山田、藤崎の３者連続適時打などで５点を追加した。

筑後撃破が転機 打順組み替えも奏功

　これまで今ひとつ波に乗れなかったチームにとって、転機となったのは３回戦の筑後戦。春季全国大会予選で敗れた同支部のライバルに６－１と雪辱を果たした。この試合で先発した青木は「この２年くらい負け続けている相手。どうしても１勝したかった」と３回⅔を１安打無失点。自信をつけたことで準決勝や決勝の好投につながった。

　また打順の組み替えも吉と出た。４番の藤原がけがから復帰し、３番だった山田を３回戦から１番に変更した。９番の山本や準決勝が初スタメンだった木庭ら下位がつなぎ、上位で返して得点。準決勝で３安打を放った山本は「緩急ある投手だったのでカーブより真っすぐを狙っていた」と喜んだ。

　矢野監督は「青木が筑後戦で（いい球を）放ってくれたのと、藤原の復活が大きかった」とうなずいた。

　１番に入った３回戦以降、３戦で計８安打を放った山田主将は「みんながつないでくれたので返したかった」と笑顔。そして、「もっと上を目指し、足りないところは克服して全員でレベルアップしていきたい」と決意を新たにした。　（弓削　大輔）

（2022/4/2紙面掲載）

※新聞紙面（4/2）では選手名フルネ－ム表記、別カット写真および全試合バッテリ－＆長打の選手名入りの記録、その他チ－ムの記事を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞