荒井崇博 決勝４着健闘

　６日制ナイターで行われた今年最後のＧ１、小倉「競輪祭」が幕を閉じた。地元九州勢の奮闘ぶりを振り返りつつ、今後を占ってみたい。

　全１０８選手のうち、１８人が九州から出場。決勝に勝ち上がった荒井崇博は単騎で健闘し４着。ランキングは１３位で、上位９選手が選ばれる年末の競輪グランプリへの出場はかなわなかった。それでも九州全体で見ると、今回は地区全体のレベルが高くなっていた。

　２６日の準決勝では１２Ｒで北津留翼、小川勇介、園田匠の地元選手で連携。結果は北津留の４着が最高で３人のうち誰も決勝に乗れなかったが、競輪祭では初となる３人の連携が実現した。昨年大会で準決ワンツーを決め、決勝でも連携した北津留、園田のようにドラマチックなシーンには至らなくとも、会場を盛り上げることはできた。

競輪祭初出場６人 瓜生崇智、伊藤颯馬、岩谷拓磨が一次予選突破

　九州地区からの競輪祭初出場は６人と、昨年までに比べてフレッシュな顔ぶれとなった。このうち瓜生崇智、伊藤颯馬、岩谷拓磨が一次予選を突破した。また、１１５期の伊藤、岩谷の他に、１１１期の山崎賢人をはじめ、１１３期の嘉永泰斗、１１７期の松岡辰泰と上位で戦える若手自力型が増え、ライン全体が盛り上がりつつある印象を受けた。

　この他に、７月から本格デビューした１２１期の後藤大輝といった注目株も出てきた。惜しいところでＳ級特別昇級を逃しているが、近いうちにグレードレースでも活躍しそうな雰囲気がある。若手自力型が成長してきた２０２３年の九州競輪界に注目だ。（中村　秀昭）

（2022/11/30紙面掲載）