記者が選んだ2023イチ推し選手③

昨年４１戦２８勝 今年はＡ級１、２班戦へ

　大分支部期待の新星が活躍の舞台をＡ級戦へ移し、新春からさらなる高みを目指して躍動する。

　１２１期生として昨年４月にデビュー。４１戦２８勝、７Ｖの実績を積み上げた。１２月にＡ級チャレンジファイナル（伊東）で勝利し、Ａ級２班へ特別昇班を決めた。

　持ち味は長い距離をもがける先行力。仕掛けどころを心得た、新人離れしたレースぶりも光る。先行、まくりを武器に、ラインを生かす走りは先輩の評価も高い。

社会人の自転車競技でも活躍

　このレースセンスは、７歳から始めた自転車競技によって培われた。北九州市生まれ。大分の日出暘谷高（現・日出総合高）に進学し、法政大を経て社会人のブリヂストンとシマノに所属。ナショナルチームでは２０１７年ワールドカップチームパシュート２位、２０１８年アジア選手権同１位の実績を誇る。

　現在、自宅は福岡県宮若市にあり、自身で考える練習メニューは街道中心。周辺の山道でもがき、一日に３０キロから１２０キロの長距離を走りスタミナを養う。時には宗像方面の海沿いまで足を伸ばし、練習の合間にカフェでコーヒーを飲んだり、風景写真を撮ったりするのが息抜きだ。２０１９年３月に幼なじみの宏子夫人と結婚。２歳の長女・依舞（えま）さんとの３人暮らしで励みも増した。

　今年の走り初めは、６日からの地元・別府Ｆ１戦。別府では昨年、７月と１１月に完全優勝と圧倒的な強さを誇る。後ろを振り返ってラインが続くのを確認し逃げ切るという心憎いレースを披露するなど、内容も申し分ないものだった。「早くＳ級に上がり、脇本雄太選手、深谷知博選手のようにファンを盛り上げることのできる選手になりたい」と抱負を語る。九州の競輪界を支え、全国へと羽ばたく活躍を期待している。（松永　康弘）

（2023/1/5紙面掲載）