あっせん保留と停止のペナルティー 復帰は６月見込み

　１月２０日の小倉競輪第１２Ｒで、九州を代表する自力型、北津留翼（３７・福岡）が「先頭誘導員早期追い抜き」により失格となった。

　１周４００メートルバンクで５周回競走の場合、残り２周になるまでペースメーカー役の先頭誘導員を追い抜いてはいけないルールがある。ところが、北津留は戦いに集中し過ぎた結果、このルールに抵触した。

　この失格には、あっせん保留に加え、あっせん停止の重い罰則が課せられる。昨年は２月取手の菅田壱道、７月いわき平の日高裕太、坂田学らが同じ理由で失格となった。復帰は菅田が同年７月、日高、坂田が１２月。前例を見ると、北津留の復帰は６月になる見込みだ。

競輪祭は出走回数微妙

　北津留は昨年、Ｇ１とＧ２合わせ９大会あるうち、７大会に出場した。しかし今年は活躍の場が限られそう。２月Ｇ１「全日本選抜」、３月Ｇ２「ウィナーズカップ」には不参加となり、５月Ｇ１「日本選手権」も絶望的だ。

　６月Ｇ１「高松宮記念杯」と７月Ｇ２「サマーナイトフェスティバル」は必要出走回数を満たしており、他の条件もクリアできる可能性は高い。しかし、８月Ｇ１「オールスター」、９月Ｇ２「共同通信社杯」、１０月Ｇ１「寛仁親王牌」の必要出走回数を満たせる可能性は低い。

　１１月のＧ１「競輪祭」も不透明。年明けの立川記念決勝２着で条件をクリアしている。だが６―８月の３か月間で、必要な出走回数２４走を満たさなければならず、あっせんする側の裁量次第となる。

　「先頭員―」は自力型の暴走行為を阻止するためのルールではあるが、今回の北津留は逃げ粘って２着入線。しっかりと、車券を買ったファンに貢献する形を作った。北津留自身がファンを軽視するような走りをしなかったことだけは、分かってもらいたい。（中村　秀昭）

（2023/2/8紙面掲載）