準決勝で脇本雄太相手に先行勝負

　福岡の新スター候補、後藤大輝（２２・福岡）＝写真＝がＳ級デビューを終えた。

　初参戦は昨日まで開催された地元久留米のＧ３開催。初日１Ｒで逃げ切って快勝し、華々しいスタートを切った。シリーズの準決勝まで駒を進め、準決では輪界ナンバーワンの脇本雄太を相手に先行して５着。優出には届かなかったが、将来性をアピールした。

　選手養成所時代からダッシュ、持久力ともに定評があり、大きな期待がかけられていた。昨年７月のＡ級３班格付け後は、チャレンジ戦を３場所でクリア。９連勝を達成して、Ａ級２班に特別昇班した。

　昇班後はＳ級への特別昇級チャンスを２度逃したが、１着を量産。先月から西武園、別府、小倉の３場所を連続で完全優勝し、今月１１日にＳ級２班に昇級。最高峰のステージに立つ資格を得た。

　魅力は、自転車好きというより「競輪好き」の印象を受けること。競輪ファンの父の影響で選手を目指した。養成所時代から「ライン戦」という競輪独特の走り方を研究し、実戦にも生かしている。それはＳ級でも通じるレベルだ。

　「久留米記念を走ってＳ級でやれる自信がついた。準決は体が固まるような緊張感があったけど、僕はチャレンジャーなんだと思い、脇本さん相手でも先行で挑むことができた。今はダッシュとか、足りないものだらけ。一生懸命に練習して、力を付けて常に上の人たちに挑戦していきたい」

　次回は来月５日からの向日町Ｆ１。大活躍に期待したい。　（中村　秀昭）

（2023/6/28紙面掲載）