武雄競輪のＧ３「開設７４周年記念　大楠賞争奪戦」は１１日から１４日まで熱戦を展開する。Ｓ級Ｓ班の清水裕友と深谷知広が参戦。Ｇ１戦線を盛り上げている絶好調の２人が、当地記念初優勝に挑む。迎撃態勢を整える山田英明・庸平兄弟や、嘉永泰斗ら地元・九州勢を破ることができるのか。連載最終回は主力に焦点をあてる。

清水裕友 今年のグレードレースで抜群の安定感

　清水はただ今、絶好調。今年は９場所走って８場所で決勝に乗り、１月の大宮Ｇ３で⑤２２①、２月の静岡Ｇ３も④１１①と２度優勝、２月の岐阜全日本選抜では②③３②、平日本選手権でも④３１⑥と手堅い走りで健闘している。現在、賞金ランキング３位につけ、安定した成績を残す。

　持ち味の俊敏なまくりで大暴れは間違いない。今場所は中四国地区の自力型が手薄とあって、自力勝負が求められる。直線が長い当地で俊敏な立ち回りを披露できれば、今年３度目の優勝を達成することができる。

深谷知広 Ｓ班随一の積極先行 直線長い武雄バンク攻略へ

　深谷は積極的な攻めが身上。直前の平日本選手権では⑥１７１と決勝には進めなかったが、準決を含め２度バックを取り、ラインを固めた南関東の岩本俊介らをもり立てた。スキを見つけて一気に主導権を握る積極的な攻めは、近況２０走で９度バックを取っている実績を見ればわかる。Ｓ級Ｓ班でも群を抜いていると言える。

　当地は４００バンクで日本一直線が長く、そこをどう攻略していくか。脚力は十分なだけに、ラインの援護さえあれば優勝の可能性も高い。

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【展望】Ｓ班２人VS山田兄弟ら地元・九州勢

　清水は今年２度Ｇ３を制し近況充実。対する深谷は圧倒的な機動力でＧ１戦線を盛り上げている。この２人がＶ戦線をリードしていく。

　地元の筆頭は山田庸。今年３月の地元Ｇ３で優勝し、「次は地元記念で勝ちたい」と宣言。気合は相当なものだ。その兄・英明も今年は調子がよく、兄弟連携でワンツーの可能性もある。

　そんな地元勢を九州の自力型がもり立てる。伊藤は積極的な攻めが身上。北津留も同様で、主導権を握って粘り切る脚力を持ち合わせている。自在派の嘉永は動けて、さばけるだけに頼りがいがある。この３人を中心に、地元の青柳や立部の先行型も力走が期待される。

　中部のベテラン浅井、北日本の佐藤友、関東の佐々木悠、神山、中田、近畿の稲川も底力がある。

　◇出場主力選手◇　清水裕友、深谷知広、山田庸平、山田英明、嘉永泰斗、浅井康太、稲川翔、佐藤友知、神山拓弥、北津留翼、伊藤颯馬、山口敦也、立部楓真、青柳靖起

（2024/5/10紙面掲載）