いよいよ、７月２０日に熊本競輪が再開する。

　それに先駆けて、来月初旬には内覧会や模擬レースも行われる。模擬レースは３、４日の２日間に予定され、新しいバンクの試走を入念に行い本番に備える。また７、８日の両日にも多方面の報道関係者向け内覧会を行い、８日には記念式典も予定されている。ようやく復活が現実味を帯びて来た。

　２０１６年４月の熊本地震で走路を含む施設が大きく破損して８年を越えた。走路も５００バンクから４００バンクに縮小して生まれ変わる。

　熊本県登録の選手らも現在は練習地を求め、久留米や武雄などに散らばっている。また鹿児島県にある根占自転車競技場を借りる選手もいたりする。願いは熊本競輪再開でまとまっていた地元選手が、やっと本当に集まる場所ができる。１０月の記念開催も、代替ではなく本物の地元バンクを使うこととなる。

　７月に新たなる歴史を刻む前に、ちょっとしたアラカルトを。熊本競輪の旧バンク最終シリーズは、１６年３月６日のＦ２戦。決勝戦を勝ったのは松岡孝高。当時の日本一長い直線を生かして、まくり追い込みで優勝。小川真太郎を破って、塚本大樹と熊本ワンツーで締めた。その翌月に誰も予想していなかった事態が起こったため、旧熊本５００バンク最後の優勝者として、名を刻むことになった。

　ガールズ競輪では１５年１２月２～４日開催の児玉碧衣が、旧熊本バンクの最後の優勝者。Ｓ級では同シリーズのＦ１戦で松岡孔明が優勝している。今年７月以降、生まれ変わったバンクで、どんなドラマが展開されていくのか見ていきたい。　（中村　秀昭）

（2024/5/29紙面掲載）