９年ぶりの本場開催 売り上げ目標１０億円オーバー

　６日に熊本競輪の開設７４周年記念が終了した。実に９年ぶりの熊本本場における記念開催となった。

　３日に始まったシリーズは初日から盛り上がり、コンパクトに生まれ変わったホームスタンドは大にぎわいだった。スタンド前面の金網越しに多くの人が選手に声援を送り、かつての「火の国バンク」を思い起こさせるものだった。それは売り上げにも反映され４日間の売り上げは目標の５２億円に対して６２億円余りと成功といえる成果を上げた。

　もっとも盛り上がった最終日１２Ｒの決勝戦には地元熊本から中川誠一郎、嘉永泰斗の新旧エースが優出。嘉永が７着、中川が８着と残念な結果だった。優勝したのは深谷知広。深谷といえば、２０１６年の熊本地震のあと「熊本応援プロジェクト」を立ちあげて積極的にボランティアを含む多くのイベントに参加。熊本復活の記念第一弾で、その深谷の優勝とあって感慨深いものがある。

　かつて熊本滑走路と呼ばれた直線が長すぎる旧５００バンクは震災の被害を受けて取り壊された。コンパクトな４００バンクに生まれ変わったが、コーナー部分がきつめで直線が長い。新しい熊本バンクも特徴的な形状になっている。

　九州、山口地区では防府競輪場も本日の９日、２年ぶりに再開した。熊本や武雄バンクと同じくコンパクトできれいになったホームスタンドを中心にファンが快適に過ごせる施設に作り直した。

　インターネット等、競輪場本場にいなくても車券が買える時代になったが、やはり迫力と熱気を味わうには本場が一番。ファンの方々にはぜひ、本場に足を運んでほしいものである。　（中村　秀昭）

（2024/10/9紙面掲載）