ナショナルチーム所属

　昨年５月にデビューした競輪の１２５期。もうすぐ１年になるが、トップのＳ級は４人。森田一郎（埼玉）、阿部英斗（福岡）、栗山和樹（岐阜）に続いて中石湊（北海道）がＡ級で３場所連続完全Ｖを達成し、３月２７日付けでＳ級２班へ特別昇級を果たした。

　選手養成所時代からナショナルチームＢに招集され、成績優秀者に与えられるゴールデンキャップを２回獲得した。２２年ジュニアアジア選手権スプリントで金メダル、２４年アジア選手権チームスプリント金メダルと好成績を残した。

　衝撃的なのはアフロヘア。同じナショナルチームに所属する世界王者の山崎賢人（長崎）をまねた。「山崎さんに憧れて同じ静岡県の美容室でこの髪型にしました」

　インパクトがあるのは髪型だけではない。競輪でもパワフルな走りが目立っている。

　Ｓ級への挑戦は昨年１０月にもチャンスがあったものの、Ａ級８連勝で迎えた取手の決勝ではまくり不発で３着。悔しさをあじわった。

　「元々、先行が好きなんです。まくりは危険と取手の一戦で思いましたからね」

　迎えた３月の別府決勝ではライン４車の厚みもあったが、堂々と先行で押し切って特別昇級を決めた。

　数年前のＧ１戦線では新田祐大、佐藤慎太郎らの奮闘で北日本地区の活躍が目立っていた。ただ、現在では古性優作、脇本雄太らの近畿地区の勢力が明らかに強い。

　中石は「将来はビッグレースで北日本の先頭として走りたい。そして優勝したい」と語る。

　特別昇級のため、まだＳ級の初戦は決まっていないが、将来的に魅力のある選手だ。　（田原　年生）

（2025/4/9紙面掲載）